咸丰元年二月初十，长沙沦陷次日，湘江西岸的湘潭镇笼罩在细雨中。镶黄旗参领崇厚盯着练兵场上的八旗兵丁，手中竹制算盘珠拨得飞响——每颗牛骨算珠皆经盛京匠人之手，以长白山鹿骨磨成，黄珠浸过苏木染成赭色，蓝珠用靛青上色，白珠保留骨茬原色，框架刻着满族特有的\"双陆纹\"变体铁锚纹。他袖口的铁锚纹白布边缘，用满绣技法绣着几何纹，针脚细密如算珠穿孔。

\"正白旗巴布泰，斩敌三名，黄珠三！\"

\"镶红旗额尔金，护粮车五辆，蓝珠二！\"

崇厚的算盘梁上挂着块铜牌，刻着满汉双语\"军功如筹\"。他身后的\"军功算台\"上，十二名铁仙会匠人正用盛京骨算具核计积分，算珠碰撞声带着关外冻土的冷硬——这些鹿骨珠经冰雪煨制三日，再用辽东沙打磨，是满族传统工艺的遗脉。

卯时三刻，曾国藩带着湘乡团练前来会师。他望着士兵腰间的鹿骨算盘，指尖划过算珠上的苏木染痕：\"崇厚参领，此珠色如八旗战旗，倒有白山黑水之风。\"

\"曾大人好眼力，\"崇厚拨弄鹿骨珠，\"鹿骨取'逐鹿中原'之意，苏木染珠仿自盛京兵甲涂色。\"他轻叩竹制框架，\"不过这湘妃竹框，倒是请衡州汉族匠人所制，取'竹报平安'之兆。\"

曾国藩点头，从袖中取出一具湘乡竹算盘：\"巧了，湘乡团练用的是斑竹算盘，竹料出自韶山冲，经老篾匠用湘江水浸足九九八十一天。\"这具五档算盘长不过五寸，竹珠以茶油浸泡月余，\"上二珠当五用湘妃竹，下三珠当一用斑竹，刚柔相济。\"

崇厚接过算盘，嗅到竹珠间隐约的茶油香：\"听闻汉族匠人制竹器，讲究'冬伐竹，春制器'......\"

\"正是，\"曾国藩指着竹珠穿孔处的包浆，\"此珠已制三年，竹性全去，摇之无声，最宜夜战核计。\"