道光十二年五月初九，直隶总督府八百里加急文书递至乾清宫，黄封套上“六百里加急”的火漆印被夜露洇开，透出暗红血丝般的纹路。张恪肃立御前，烛火在他握持的密折上投下颤抖的阴影，算盘珠串在烛泪中折射出冷光：“启禀皇上，白莲教勾连漕帮，已在沧州盐场竖起‘黄天当立’大旗，截留漕粮二十万石。”他展开《流民归附趋势图》，红蓝算珠如两军对垒，在绢帛上标出“每十日新增流民三千”的惊心轨迹，箭头末端的朱砂点正一寸寸逼近京畿通州。

载龄猛然起身，蟒纹补子扫过案头《大清律例》，声如洪钟：“此等逆贼乃嘉庆朝川楚教匪余孽！当年肃亲王率镶黄旗铁骑血战川陕，宗室子弟折损千余，今岂容匪患复燃？”他抖开《宗室军功录》，泛黄的纸页间夹着半片带血的甲胄，“请皇上准臣调拨神机营，务将逆贼斩草除根！”说罢重重叩首，额角在金砖上磕出闷响。

张恪却趋前半步，袖中算盘发出轻响：“沧州之乱，根源在宗室私占荫户、虚增漕粮。”他拨动《粮价波动算盘模型》，七珠连环撞出急促的脆响，“直隶粮价自去岁至今涨五成，盐丁日均工时增至十八时辰，此等苛政，民岂有不反？”说着展开《宗禄虚增对照表》，“宗室禄米占国库岁出三成，而赈济粮仅够支应十日……”

道光帝抬手按住算筹笔筒，指节因用力泛白。他望着窗外残月，想起圣祖朝《实录》中“民为邦本”的朱批，又瞥见载龄袖口露出的军功录边缘——那是先祖们用鲜血染红的荣耀。最终，朱笔在奏报上落下蜿蜒轨迹：“着僧格林沁为靖逆将军，率蒙古铁骑三万剿匪；张恪暂署户部左侍郎，限十日内呈《民变预警算盘图》。”殿外更夫敲过三更，烛光将“剿”字的最后一笔拖成细长的血痕。

沧州前线的蒙古大帐内，僧格林沁对着地图皱眉，载锡的灌铅算盘却在旁拨得山响：“我旗主在沧州有盐井七十二眼，荫户五万皆系忠良。”他指尖敲过《宗室荫户清白册》上的“奉旨豁免”印信，“白莲教裹挟我民户作乱，王爷只需遣铁骑踏平盐场，便可收复私产、彰显天威。”帐外忽有马蹄声骤响，探马滚鞍落地：“启禀王爷，贼军夜袭草料场，火光照亮半边天！”