上午，漕运总督的轿子停在绣坊门口。一个官员掀开轿帘问：“听说你绣的牡丹能治沙？”他腰间挂着个鎏金坠子，那是用以前的松涛阁铜筹熔的。沈绣娘笑着捧出绣绷：“大人见笑了，就是些花花草草。”她指尖划过“光谱柳种”，其实针脚间的算筹刻度比官府的木尺准三倍，只是藏在牡丹花瓣里罢了。

下午，王鼎偷偷来传林则徐的话：“算筹就像水，堵不如疏。”沈绣娘摊开新画的治沙图，用算筹点出三十个地方，每个地方隔八里种沙柳——这是她按巴图的日记算出来的，和塞北牧民说的“八里一柳”一模一样。王鼎掏出半根算筹水尺，上面的“pS.23”和绣绷上的坐标对得上，两人互相看了看，啥也没说就明白了。

傍晚，沈绣娘把绣绷泡进染缸里。深蓝色的染料盖住了算筹刻度，却盖不住针脚里的治沙法子。她知道，当那些大官们玩着鎏金算筹时，运河上的漕工用柳枝算水深，塞北的牧民用骨头算沙线，她的绣绷早就把算筹的本事织进了天下各地。

半夜，运河冰面传来闷闷的响声，那是漕船偷偷运沙柳种子呢。沈绣娘摸着巴图的算筹勋章，背面的沙地图案在月光下清清楚楚，每一道都是算学吏们用命量出来的。她把勋章系在绣绷上，任它顺着运河漂走——总有一天，这些算筹刻下的记号，会在春天里长成挡沙挡风的绿墙。