兰芳共和国议政厅内，羊皮纸地图在青铜灯架下展开，郑明祥的算盘珠沿着婆罗洲海岸线滑动，每颗算珠落下都精准对应着矿脉坐标。“看这处，”他的算盘在文莱湾重重一列，“荷兰人炸塌的竖井深二十丈，井壁倾斜七度，”他指尖划过地图上的焦黑痕迹，“若按槟城‘开方算图’，需松木支架三百二十根，每根取径九寸——陈老，你看岩层承重几何？”

老臣陈阿福的算盘几乎是砸在“坤甸矿”坐标上，算珠飞溅如落子：“兰芳矿工世代听岩声辨煤脉，此处岩层混着硫磺味，”他忽然凑近地图，苍老的指腹摩挲着褪色的矿脉线，“三年前荷兰人炸井时，我曾记下爆炸声的回音——七声重响，必是三层煤线。若用槟城的‘差分算’计算，每层可承重八十万斤。”

林福隆的算盘从旁切入，算珠在“时间栏”连加：“从槟城调铁匠三十人，兰芳出矿师二十人，”他的算盘珠在“物料”栏跳得飞快，“荷兰人留下的抽水机齿轮直径三尺，正好套入槟城的算珠纹轴承——七日可修复主泵。”三柄算盘在地图上形成三角，算珠碰撞声如战鼓，惊飞了梁上栖息的犀鸟。

竖井深处，槟城工匠林福隆跪坐在渗水的岩壁前，青铜算盘的横梁映着矿灯的豆油微光，他指尖抚过岩面的节理，忽然轻叩算盘：“此处石纹如‘九章商功’中的立方阵，”算珠在“井架”栏列成三乘五的矩阵，“三丈井架需松木十八根，每根凿榫七处，对应算珠七粒。”

黑暗中传来兰芳矿工的低唤：“林先生，向东三尺！”矿灯的光圈移过去，露出潮湿的岩层，水滴坠落的声音忽然变浊。兰芳老矿工蹲下身，将耳朵贴在岩面上：“听这回声，煤层至少厚五尺，”他抬头时，眼角的皱纹里嵌着煤屑，“三十年前我爹就是在这样的岩层里找到主矿脉。”

两柄算盘在测量绳两端同时翻动，林福隆的算珠在“深度”栏加到七丈，兰芳矿工的算盘则在“储量”栏叠出三列。荷兰人遗留的抽水机横在巷道深处，铁锈覆盖的齿轮间，“槟兰同辉”的篆文正在被重新凿刻，槟城铁匠的錾子与兰芳工匠的锤子起落有致，算珠纹与狮纹在齿轮轴上渐次浮现。当第一根松木井架竖起时，不知谁起了个头，低沉的《开矿歌》在巷道回荡，歌词里混着槟城的闽南语与兰芳的客家乡音，算珠声作节拍，矿锤声当和弦。

晨雾渐散，“福兴隆号”的甲板上，侨民们正在用算盘清点物资，算珠声与海浪声应和。远处，兰芳矿工带着槟城的算盘下井，槟城工匠揣着兰芳的狮纹短刀巡岗，两社的命运，就这样在算珠的起落间，在权杖与算盘的交辉中，牢牢系在了婆罗洲的红土与南洋的碧波之间。嘉庆帝的朱批正从京城加急南下，黄绢上“海权在民，算珠为基”的御笔，终将与南洋的潮声、矿井的算盘声，共同谱成华人海权的永恒乐章。