不多时，廊下传来环佩轻响。银翘半扶着绮云缓步进屋，月白色纱衣裹着浑圆孕肚，裙摆扫过青砖，带起一缕若有似无的茉莉香。鬓边斜簪的白茉莉沾着薄汗，随着她微喘的气息轻轻颤动，倒比寻常更添几分娇弱。

目光触及屋内散落的药碾与翻倒的瓷瓶，绮云葱白指尖骤然收紧，绣帕在掌心攥出褶皱：“世子唤奴婢前来，可是有什么吩咐？”

宋怀谦将医书重重甩在木桌上，震得瓷瓶里未倒净的药粉簌簌洒落：“云姨娘可知这些是何物？”

云姨娘下意识护住腹部，声音发颤：“奴婢有孕在身，整日静养调理，哪识得这些......”

“静养？”宋怀谦冷笑一声，绕着满地狼藉踱步，玄色衣摆扫过药碾上的药渣，“那云姨娘可知道，这药碾里残留的，有致滑胎的藏红花？”

绮云的脸色瞬间褪成白纸，整个人摇摇欲坠。银翘眼疾手快扶住了，尖声辩解：“世子明鉴！姨娘除了去给世子妃请安，几乎足不出户，半月前只有喜儿进过杂物间，说是整理旧衣......”

“喜儿何在？”宋怀谦猛地转身，腰间玉佩撞出清脆声响。

“姨娘苦夏厌食，喜儿正在小厨房煨着酸梅汁......”

盏茶功夫后，侍卫拖着气息奄奄的喜儿闯入。

少女脖颈勒痕紫红如血，凌乱发丝间露出苍白面容，眼角还挂着未干的泪痕。

原来侍卫寻到小厨房时，正见喜儿吊在房梁的白绫上摇晃，木凳翻倒在地，酸梅汁泼洒得到处都是。

喜儿被重重摔在青砖上，剧烈咳嗽着蜷缩成虾米，浑身抖得如同秋风中的落叶。往日梳得齐整的双髻松散垂落，沾着泪水的脸庞沾满灶灰。

“世子饶命！”少女额头撞在青砖上发出闷响，额角瞬间绽出血痕，“是有人拿我爹娘性命要挟！若不从命，他们就要......”她哽咽着说不下去，抽噎声在寂静的屋内格外刺耳。

“如实说来，若有半句虚言，我定叫你生不如死！”宋怀谦怒喝。

喜儿抬起头，眼神中充满恐惧：“是......是红菱姑娘，她说......说这一切都是为了帮世子妃……”

此言一出，全场震惊。宋怀谦握紧拳头，眼中闪过一丝寒光。

宋怀谦盯着喜儿不断颤抖的指尖，透过窗户洒进来的阳光在他眼底跳动，映得面色愈发阴沉：“红菱人呢？”

“回世子。”侍卫额角渗出冷汗，“红菱半个时辰前告假出府，说是去采办胭脂，至今未归。”

宋怀谦沉默良久，突然一脚狠狠踹向身旁矮凳。木凳“砰”地撞在墙上，碎裂的木屑飞溅，惊得屋内众人纷纷后退。“立刻带人去找！”他猛地转身，衣摆带起一阵风，“掘地三尺也要把她找出来！先将喜儿押进柴房，等真相查明，再一并处置！”

话音落下，他余光瞥见绮云扶着腰，脸色煞白。喉结不自然地动了动，他终究别开眼，声音不自觉放软：“你先回房歇着，最近莫要出门。”