“觐见陛下了？”
丰川定治的声音打破了沉默，低沉而直接。
“是，祖父大人。”
祥子回答，声音如同冰面般平滑。
“如何？”
两个字，重若千钧。
祥子微微抬眸，迎上祖父那深不可测的目光。
她的黑眸中没有任何情绪波动，只有最精密的陈述：
“陛下……尚需历练。御前应对，略显……生涩。对战争进程……关切甚深。”
“生涩？”
丰川定治的嘴角极其轻微地向上扯动了一下，那弧度冰冷得没有一丝温度，像是在嘲讽一个拙劣的笑话。
“惶恐无措，才是真吧？”
他的声音不高，却如同重锤砸在三角初华的心上，让她猛地一颤。
这位帝国军部仅次于首相大人的第二统帅，对帘幕之后那个傀儡的真实状态，洞若观火。
他身体微微前倾，手杖顶端的狮头雕刻反射着冰冷的灯光。
那双鹰隼般的眼睛透过镜片，锐利地刺向祥子：
“听着，祥子。陛下是帝国的象征，是凝聚‘大和魂’的神器。他不需要懂得战争，不需要理解牺牲。他只需要坐在那个位置上，保持……平静。他绝不能恐慌，绝不能动摇！”
每一个字都像淬火的钢钉，狠狠楔入空气。
“军部和内阁会处理好一切。他的作用，就是让国民相信，帝国在‘现人神’的指引下，正坚定地走向胜利！明白吗？”
“是，祖父大人。”
祥子垂下眼帘，声音依旧平稳，“臣，谨记在心。”
丰川定治的目光在祥子脸上停留了几秒，似乎确认了她话语中的分量。
然后，他身体向后靠回宽大的椅背，那股如同实质的、铁血统帅的威压似乎稍稍收敛了一丝。
他拿起旁边小几上一个精致的白瓷茶杯，杯壁上绘着纤细的墨竹。
袅袅的热气升腾，模糊了他镜片后的目光。
“香港的事……”
他缓缓开口，声音的质地似乎发生了微妙的变化，少了几分雷霆万钧的威势，多了一丝……属于长辈的、近乎温和的低沉，“……我都知道了。”
车厢内的空气似乎又凝滞了一瞬。
三角初华的心提到了嗓子眼，几乎能听到自己血液奔流的轰鸣。
失败的阴影，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上来。
丰川定治轻轻吹了吹杯中的热茶，氤氲的水汽在他冷硬的脸上短暂地蒙上一层柔和的假象。
“计划周密，执行果断。只不过，GtI的反应速度……超出了我们的预估。那个叫威龙的指挥官，还有那个最后关头撞停列车的司机……变数。”
他顿了顿，抿了一口茶，放下杯子，目光重新变得锐利，但这次是投向祥子、若叶睦和初华三人。
“但这，并不意味着你们的无能。”
他的声音低沉而清晰，带着一种奇异的安抚力量，“恰恰相反。面对如此突发变数，面对GtI的特种力量，你们能最大限度地达成战略目的，扰乱其防御核心，甚至险些摧毁其关键节点……这已证明了你们的价值。”
他的目光如同实质般扫过三人，“丰川祥子大佐，若叶睦少佐，三角初华少佐……你们，是帝国最锋利的刀刃，是黑暗中守护帝国根基的……称职的武士！”
“称职的武士……”
这几个字如同滚烫的烙印，瞬间驱散了初华心中因失败和信仰崩塌而滋生的部分寒意，带来一种扭曲的、近乎被认可的灼热感。
她猛地挺直了因恐惧而微微佝偻的脊背，苍白的脸上涌起一丝病态的红晕。
若叶睦空洞的眼底似乎也掠过一丝极其细微的波动，如同投入深潭的石子激起的涟漪。
祥子依旧垂着眼帘，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，覆盖了所有的情绪。
车队并未驶向灯火辉煌的市区，而是如同幽灵般，无声地拐上了通往千代田区九段坂的道路。
道路两旁的行道树在夜色中投下浓重的阴影。
越往前行，路上的车辆越少，一种肃穆而压抑的气氛如同无形的浓雾，渐渐笼罩了车队。
最终，车队在一处被高大黑色石墙和森严警卫环绕的、巨大而阴森的鸟居前停下。
鸟居的朱漆在惨白的探照灯光下红得刺眼，如同凝固的血液。
空气仿佛都沉重了几分，弥漫着一种混合着陈年香烛、松柏和……
某种难以言喻的陈旧血腥气的味道。这里是——
靖国神社。
迈巴赫的车门无声滑开。
冰冷的夜风裹挟着神社特有的、令人灵魂发紧的阴森气息，瞬间灌入温暖的车厢。
丰川定治率先下车，紫檀木手杖顿在冰冷的石板地面上，发出沉闷的“笃”声。
他没有说话，只是用眼神示意祥子跟上。
祥子赤足踏上冰冷得刺骨的石板地面。
寒意瞬间从脚心直冲头顶。
她微微蹙眉，但瞬间又恢复了平静。
若叶睦和三角初华紧随其后，初华踩在冰冷的石板上，忍不住瑟缩了一下。
在丰川定治身后，在数名如同铁塔般沉默的黑色西装护卫的簇拥下，三人一步步穿过那巨大的、仿佛能吞噬一切的朱红鸟居。
沉重的脚步声在死寂的参拜道上回荡，每一步都像是踩在历史的骸骨之上。
参拜道两侧，是巨大而沉默的石灯笼，里面跳跃着幽蓝色的电子烛火，将扭曲的影子投在光洁的石板上，如同鬼魅在起舞。
空气粘稠冰冷，弥漫着浓烈到令人窒息的线香气息，以及一种更为深沉的、属于无数亡魂的怨念与执念。
这里没有鸟鸣，没有虫声，只有风穿过高大古木枝叶的呜咽，如同无数冤魂在黑暗中窃窃私语。
丰川定治的脚步最终停在拜殿前。
巨大的木构建筑在夜色中如同蹲伏的巨兽，黑洞洞的殿门敞开着，里面是更加深邃的黑暗，只有几点幽微的烛光在深处摇曳，如同通往地狱的引路灯。
他没有进去。
他拄着手杖，站在拜殿前冰冷空旷的广场上，目光投向拜殿深处那片摇曳着幽光的黑暗。
声音低沉而平静，却带着一种令人灵魂震颤的力量：
“进去吧，祥子。看看她们。”