两列队伍的影子在夕阳下越拉越长，最终消失在喧嚣的街巷之中。
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刺史府内，青砖黛瓦间透着几分肃穆。
一位鬓发斑白的五旬老者紧握住卢照民的手，脸上堆满笑意：“牧言此行辛苦了，老夫已命人备下酒宴，今晚定要痛饮几杯才是。”
“不过是与步摇莫跋部交涉，算不得辛苦。”卢照民神色凝重，正欲继续禀报：“使君，关于被掳百姓的释放事宜...”
“诶～”刺史摆手打断，不由分说地拉着卢照民向内堂走去：“公事暂且放一放，今日诸公听说牧言归来，都候了多时，就连那位李公都特意沐浴更衣，连寒石散都未服用，就等着见你呢。”
穿过曲折的回廊，丝竹之声渐闻。
刺史边走边笑道：“先去与诸公见个面，酒宴过后，牧言好生歇息，那些繁琐公务明日再议不迟，若是觉得乏累，后日也无妨，哈哈哈...”
未等卢照民应答，刺史已拉着他快步前行。
穿过廊道，一路直行。
还没到达宴会厅，便听到了里面传出丝竹喧阗之声。
卢照民眉头微微皱起，尚未出声，便在下一瞬忽见一披发跣足、仅着单衣的文士自侧园踉跄奔出，口中含糊吟诵着《子虚赋》。
刺史一看，抚掌大笑：“看来李大儒是等不及了。”
那放浪模样的文士见到来人，先是醉眼朦胧拱了拱手，随即也哈哈大笑：“听闻卢府君自蛮族大营凯旋，还要达成什么协议，此乃...呃...此乃大功一件，老夫原想待府君归来同服寒石散，奈何...奈何文思如涌，不得不先发之，哈哈哈哈等不及，等不及！”
说话间，其衣襟松散，露出胸前斑驳的药疹。
一丝不悦掠过眉宇间，但见来人乃是幽州有名的大儒，也不得不拱手行礼：“明公雅兴，照民愧不敢当。”
“牧言何须客套！”文士踉跄上前欲拉其袖：“速来同服，共...共登极乐...”
刺史适时横插一步，笑吟吟挡在中间：“李公且慢，牧言风尘仆仆，连洗尘酒都未及饮，待宴席之上，再与诸公共襄盛举不迟。”
说罢，半推半引地将卢照民带离。
转过回廊时，仍能听见那文士在身后高诵《子虚赋》的癫狂之声。
一路过去，所见所闻，简直不堪入目。
白日宣淫有之。
赤身裸体站在池边放声高歌有之。
搂着几个婢女上下其手有之。
走出回廊，几株海棠掩映的假山后传来阵阵狎昵笑语。
卢照民余光瞥见，几位素以清流自诩的州府要员，此刻正搂着几个未及冠的少年，在暗处行那不堪之事。
其中一人似是察觉视线，抬头见是卢照民，竟还举杯示意，脸上全无愧色。
刺史见状，不以为然地笑道：“牧言莫怪，自去岁引进蛮族舞乐后，诸公倒是愈发风雅了。”
说着，意味深长地拍了拍卢照民的手背：“待此次事毕，本官也为你物色几个清倌人。”
卢照民指节捏得发白，额角青筋隐隐跳动，几次想拂袖而去，但一想到囚营那数千还在望眼欲穿的女子，终究是生生忍了下来。
不多时，随着婢女推开雕花厅门，一股淫靡之气便扑鼻而来。
下一瞬，便是喧闹的恭维声和起哄声。
烛火摇曳间，衣冠不整的官员们醉卧锦茵。
有人正以金樽盛酒灌入歌姬罗裳，引得满堂哄笑；
案几上散落的诗笺墨迹未干，却被酒渍浸得模糊。
一老者举着夜光杯踉跄而来，腰间玉带钩已松脱大半。
“牧言来迟，当罚三爵！”
已经记不清自己是怎么被灌了多少杯酒，也记不清那些恭维的诗句和阿谀的祝酒词。
只记得，他们每一个人的面孔都狰狞非常。
像是要吃人一样。
似乎跟蛮族也没什么区别。
若是只在这里待着，怕是以为天下太平，此乃盛世。
真是讽刺。
真是恶心！
深夜，人皆散去，几位婢女小心翼翼搀扶着醉醺醺刺史正欲离开。
却被满脸酒红的卢照民拦住去路。
“嗯？牧言这是何意，难不成还想继续？”刺史吐了几下酒气，呵呵笑道：“可老夫已不胜酒力，明日...明日继续。”
“使君，照民此次回来是有要事相禀，事关数千女子存活，片刻也拖不得。”卢照民此刻哪里还有一丝醉态，朝着刺史深深一揖：“使君容禀。”
刺史有些不悦，但看到卢照民这副模样，却也不好发作。
毕竟是范阳卢氏，面子还是要给的。
便稍有些冷意道：“既如此，牧言且在前堂稍候，待本官稍作整顿。”
卢照民闻言大喜，连忙下拜：“多谢明公！”
这一稍候便是大半个时辰过去。
临近子时，才听得内室传来趿拉着丝履的脚步声。
披着松垮的寝衣，发髻上还带着未干的水汽，缓缓喝了口醒酒汤，刺使便坐在主位上揉着额头道：“牧言此去与那步摇莫跋交涉，情况如何？”
卢照民将这两日的谈判细节一一禀明，却见刺史频频掩口打哈欠，眼皮沉重得几乎要黏在一起。
他的心渐渐沉到谷底，却还是从怀中取出那封火漆密信，双手呈上
“这便是那步摇莫跋亲笔信，若使君应允其条件，八千被掳妇孺皆可生还。”
“条件？”刺史闻言眉头一皱，满脸不耐：“不过几千臣民，释放又能如何，本官已赠予珠宝军粮，还要如何。”
说是这么说，还是随手拆开信件，一目十行。
片刻后，砰的一声，刺史拍案而起，一脸怒色：“欺人太甚！”
卢照民一惊，连忙起身：“使君何故动怒？”
“牧言看看这是什么话，这是要谈判么？！”刺史将信笺狠狠掷在地上：“这步摇莫跋好贪心，区区数千女子竟想让我割地，倒是好算计，可本官也不是傻子！”
“什么？！”卢照民瞳孔一颤，连忙捡起信件，细细一看，脸色瞬间惨白。