\"还有呢？\"，副将敏锐地察觉到侯爵的异常。

尼罗侯爵深吸一口气，烛火在他瞳孔中剧烈跳动：\"册封我为...公爵。\"

这句话如同一道闪电劈进议事厅。

军官们霍然起身，铠甲碰撞声此起彼伏。

公爵——这个仅次于国王的尊贵头衔，意味着尼罗侯爵将跻身王国最顶尖的贵族行列。

老布兰登的眼镜滑落到鼻尖，露出那双突然变得锐利的眼睛。

\"自治权加上公爵爵位...\"。

一名军官的声音因激动而嘶哑：\"这相当于让暴风军团成为国中之国！\"。

副将突然冷笑：\"威廉倒是大方，可你们想过没有，一个能随便许诺公爵之位的人...\"。

他的目光扫过在场每一个人：\"将来会不会更随便地收回去？\"。

但诱惑的毒药已经渗入血液。

骑士统领第一个单膝跪地：\"属下愿追随侯爵大人！\"。

紧接着是此起彼伏的表忠声浪，连几个原本犹豫的中层军官都红了眼睛。

谁不想在未来的公爵麾下谋个更好的前程？

尼罗侯爵的呼吸变得粗重。他仿佛已经看见自己头戴公爵冠冕，站在盐风城的最高处俯瞰北境的景象。

就在他即将开口的刹那——。

\"报！\"。

侍卫慌张地撞开大门：\"侯爵大人，帕特伯爵在城外求见！\"。

这个名字像盆冷水浇在沸腾的议事厅里。

军官们面面相觑，铁壁军团虽然名存实亡，但帕特伯爵作为铁壁军团的军团长，本身又是一名伯爵，其影响力仍不可小觑。

更关键的是，他现在可是阿拉贡的人。

\"带他去书房。\"

尼罗侯爵突然清醒过来，吩咐道。

当侍卫领命而去，尼罗侯爵转向军官们时，眼中已燃起新的算计：\"诸位不妨想想，威廉的条件固然丰厚，但阿拉贡殿下...会不会开出更高的价码？\"。

军官们怔在原地。

老布兰登缓缓戴上眼镜，镜片后的目光意味深长。

在这场王权博弈中，暴风军团突然成了最关键的砝码。

而砝码，从来都是待价而沽的。

书房内，壁炉的火光将两位军团长的影子投在镶嵌着北境地图的橡木墙上。

帕特伯爵解下沾满雪屑的斗篷，露出内里磨损却保养精良的铠甲，这是铁壁军团最后的骄傲。

\"老朋友，盐风城的寒风还是这么刺骨。\"

帕特轻抚着书房窗棂上的冰晶，声音里带着久别重逢的感慨。

尼罗侯爵示意侍从端来温热的蜜酒：\"你上次来时，这棵冬青树还只有窗台高。\"

他指向窗外那株被冰雪覆盖的乔木：\"如今它已经能俯瞰整个训练场了。\"

两只鎏金酒杯相碰，发出清脆的鸣响。

然后尼罗侯爵放下酒杯，开门见山的问道：\"说吧，阿拉贡殿下开出了什么价码？\"。

帕特伯爵深吸一口气，从怀中取出一枚徽章压在桌上：\"阿拉贡陛下承诺，保留暴风军团现有编制，所有军官晋升一级，赏金币二十万。\"

他的指尖在徽章上轻轻一点：\"至于您...将晋升为公爵。\"

房间突然陷入诡异的寂静。

壁炉中的柴火噼啪作响，尼罗侯爵的瞳孔在火光中收缩成针尖大小：\"威廉开出了同样的条件...\"。

\"外加盐风城的自治权。\"

帕特伯爵的手突然僵在半空。这个意料之外的条件像柄重锤砸在胸口。

自治权意味着暴风军团将成为独立王国，这是任何君主都难以轻易许诺的特权。

\"我需要请示...\"。

帕特下意识开口，却又突然停下。

青岚城远在六百公里外，等信使往返，恐怕威廉的使者早已带着尼罗侯爵的效忠返回王都。