翌日，楚国公府。

阳光正好，微风不燥，这样一个宜人的天气里，庾进的府邸却迎来了一位意想不到的访客——褚良辰。他的突然出现，让庾进措手不及。

庾进站在府门内，眉头微蹙，目光中闪烁着几分惊讶与戒备。他心中暗自思量，这位平日里自视甚高，总是以才情傲视群雄的褚良辰，今日怎会屈尊降贵，主动踏足自己的门槛？这份突如其来的谦卑，背后究竟藏着怎样的玄机？

“楚国公，久违了。”

褚良辰的声音中带着一丝不易察觉的忐忑。

庾进缓缓开口，语气中带着几分审视与疏离：“哦？褚侍郎今日光临寒舍，不知所为何事？莫非是朝中又有了什么新的风云变幻？”

褚良辰轻轻叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的黯然：“楚国公，自新蔡公主仙逝之后，下官便如同断桨之舟，失去了依靠，仕途之上更是迷雾重重，前途未卜。此番前来，实则是希望能得到楚国公的垂怜与庇护，为在下指引一条明路，也好让下官能在这宦海浮沉中寻得一线生机。”

庾进闻言，心中不禁泛起层层涟漪，他未曾料到，褚良辰竟会提及新蔡公主。

然而，庾进心中却并不知道，新蔡公主其实并未去世，而是被萧瑾言藏在城外庄园之中。

他表面依旧不动声色，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“褚侍郎此言差矣，世人皆知，你褚良辰智计无双，才情横溢，向来以清高自许，何须依附于他人？老夫虽有心相助，却也担心力有不逮啊。”

褚良辰闻言，脸色微变，但很快便恢复了常态，他深知，今日此行，若不能打动庾进，自己未来的路将更加艰难。

于是，褚良辰深吸一口气，语气更加诚恳：“楚国公有所不知，这世间万物，皆有变数。昔日之我，或许尚可孤芳自赏，但今日之局势，却已容不得半点傲骨。下官恳请国公念在昔日同僚之情，给在下一个机会，让在下能够证明，即便是依附，亦能有所作为。”

庾进轻轻抚了抚下颌花白的胡须，语带诚恳：“既然如此，良辰，今晚老夫便倾尽府中所有，设下一场盛宴，以表对褚侍郎的敬意与欢迎。”

褚良辰闻言，微微欠身，既谦逊又不失风度的姿态回应道：“楚国公如此盛情，良辰恭敬不如从命。”

是夜。

夜幕低垂，一轮明月高悬于天际，星辰点点，宛如撒落在黑色绸缎上的璀璨珍珠。

楚国公府上下灯火辉煌，一片繁忙而有序的景象。

刑部尚书何松之，身着华服，气宇轩昂；黄门给事中严道袖紧随其后，其面容冷峻，眼神锐利。除此之外，庾进麾下的党羽们也纷纷踏至，他们或低声交谈，或相视而笑，空气中弥漫着一种不言而喻的紧张与期待。

随着宾客陆续入座，宴会正式拉开序幕。

席间，珍馐美味琳琅满目，琼浆玉液流淌不息，觥筹交错间，欢声笑语此起彼伏。乐师们轻拨琴弦，旋律悠扬，与窗外偶尔传来的夜鸟啼鸣交织在一起，更添几分诗意。

庾进举起酒杯，环视四周，道：“良辰，以及在座的诸位高贤，皆是老夫的心腹至交，今晚我们不妨放开胸怀，尽享此刻。良辰初来乍到，莫要拘束，权当是自己家中一般。”

何松之闻言，目光转向略显拘谨的褚良辰，嘴角勾起一抹玩味的笑：“良辰兄看来颇为腼腆啊，莫非是初次见识这等场面，心中有所顾虑？”