金殿的朝钟撞响第七下时，苏婉儿站在丹墀下，指尖隔着锦缎摸了摸袖中檀木匣的锁扣。

殿内龙脑香混着朝臣身上的沉水香，熏得人鼻尖发紧——今日早朝，她要在这满朝朱紫中，把周明远的鬼蜮伎俩撕个干净。

“有事启奏，无事退朝。”司礼监的尖嗓刚落，苏婉儿便上前一步，裙裾扫过汉白玉阶：“臣女有本启奏。”

赵顼正端着茶盏，闻言放下时盏底磕在龙案上，发出清脆的响。

王大人站在文官首列，捋着胡子斜睨她，赵侍郎的官靴尖在地上蹭出半道白印——这两人昨日还在御书房互相推诿，今日倒默契地绷着脸。

“玉昭郡主请讲。”赵顼的声音像浸了冰水，可苏婉儿知道，他眼底那簇小火苗正烧得旺。

她打开檀木匣，取出三卷泛黄的文书：“北境军粮短缺十万石，根源不在转运，而在贪墨。”话音未落，殿内响起抽气声。

她展开第一卷，是去年五月的《军粮转运记录》：“这里记着，转运使周明远报称‘运粮队遭山匪劫掠，损失两万石’。”又抖开第二卷，“可臣女查了同月份的《地方治安奏报》——那片山区三月刚清过匪患，五月根本无匪。”

王大人的胡子颤了颤：“许是地方奏报有误？”

苏婉儿早料到他要顶这一句，指尖点向第三卷：“这是周明远给扬州周记米行的密信。”她提高声音，“信里写‘新米压仓，按市价三成转卖’——边关军粮官价是市价的两倍，他私吞军粮转卖，每石净赚七钱！”

赵侍郎突然踉跄一步，扶着旁边的柱子才站稳。

他额角的汗顺着鬓角淌进官服，前襟洇出深色的痕——昨日在御书房撞翻炭盆时，苏婉儿就注意到他靴底的松烟墨，原是替周明远誊改过假账。

“周明远的侄女已招认，去年至今，他共私吞军粮十五万石，其中十万石未及转卖，藏在扬州老宅地窖。”苏婉儿将最后一份供状拍在案上，“这是周小姐的亲笔画押。”

王大人凑过去看，老花镜滑到鼻尖。

他手指抚过供状上的朱砂印，突然直起腰，朝赵顼一揖：“臣愚钝，竟未察觉此等贪腐。郡主查案之细，臣心服口服。”

赵顼“啪”地拍在龙案上，震得烛台摇晃。

“传朕旨意！”他的声音像淬了钢，“锦衣卫即刻赴扬州，拿周明远归案！”

殿外小太监尖着嗓子传旨，回音撞在鎏金穹顶，嗡嗡响了半日。

未时三刻，锦衣卫指挥使匆匆进殿，腰间金牌撞得叮当响：“启禀陛下！周明远已拿获，扬州老宅地窖里起出军粮十一万石，与供状数目分毫不差！”

赵顼捏着那封密信的手青筋暴起，突然抬头看向苏婉儿，眼底的阴云散了大半：“朕常说‘朝中有能臣，社稷方稳固’，今日才知，能臣未必是须眉。”他指节叩了叩龙案，“玉昭郡主智断粮案，功在社稷，朕记着。”

殿内突然静得落针可闻。

苏婉儿垂眸福身，耳尖却烫得厉害——赵顼极少在朝臣面前这般直白，她能听见身后女官们交头接耳的细碎声，像春蚕食叶。

退朝时，张将军攥着捷报冲进来，铠甲上的铜钉擦过门框，刮出刺啦一声响：“郡主！北境军粮昨日已补上，前锋营今早又破了敌营！”他粗糙的手拍在苏婉儿肩上，震得她踉跄，“末将替北境三万儿郎谢您！”

苏婉儿望着他铠甲上未干的血渍，喉咙发紧。

她想起前日张将军急报里那句“士卒啃着冻硬的炊饼冲锋”，想起北境的雪没过马膝，想起那些年轻的脸——此刻，他们该能吃上热饭了。

可等张将军的脚步声消失在殿外，苏婉儿望着檐角飘起的白云，心里突然一沉。

周明远不过是条小鱼，能在户部眼皮底下贪墨两年，背后未必没有更大的网。

她正想着，小梅捧着个青布包裹匆匆跑来：“郡主，御书房小顺子说，刚有人塞了封匿名信在门槛底下。”

苏婉儿接过包裹，指尖触到纸张的纹路——是生宣，浸过明矾防蛀，不是寻常百姓家用得起的。

她拆开，里面只一张纸，墨迹未干，写着八个字：“粮案未绝，当心烛火。”

殿外的风突然大了，卷着信角哗啦作响。

苏婉儿望着那团被风吹起的纸，想起昨日御书房里赵侍郎撞翻的炭盆，想起周明远地窖里堆得齐人高的粮袋——这把火，怕是才刚烧起来。