他望着窗外渐沉的夕阳，影子在地上拉得老长，像一柄未出鞘的剑。

\"去传方公公。\"他突然说，声音轻得像叹息，\"让他带二十个暗卫，守在户部后巷。\"

苏婉儿望着他微抿的嘴角，忽然明白——这局棋，终于要落子了。

赵顼的指尖悬在匣上，迟迟没有动作。

他望着窗外渐沉的夕阳，影子在地上拉得老长，像一柄未出鞘的剑。

直到苏婉儿袖中传来丝帕被揉皱的轻响，他才缓缓抬指挑开蜡封——陈延的手书批注跃入眼帘时，他喉结重重滚动，龙纹暗绣的袖口骤然收紧，指节泛出青白。

\"方公公。\"他突然开口，声音像淬了冰的青铜，\"带二十个暗卫守在户部后巷，若有穿玄色锦靴、戴翡翠扳指的人出现......\"他顿了顿，目光扫过木匣里那张汇往漠北的银票副本，\"截下他手里的东西，活要见人，死要见账。\"

方公公伏地叩首时，额角已沁出薄汗：\"奴才这就去。\"他退到门槛外时，又回头望了眼案前的两人——苏婉儿垂眸盯着自己的鞋尖，羊脂玉牌在衣襟下若隐若现；皇帝则将陈延的手书按在烛火上，橘色火光舔过纸页，将\"刘大人\"三个字先吞了去。

三日后的早朝，太极殿的龙涎香比往日更浓。

王正清捧着一沓染了墨痕的账册跪在前排，朝冠上的东珠随着他颤抖的脊背轻晃：\"陛下，陈延私调库银十万两，表面谎称赈灾，实则汇往漠北，更与兵部刘大人亲信有十二封密信往来！\"

丹墀下的陈延踉跄两步，朝服前襟被自己扯得皱成一团。

他盯着王正清手中的账册，突然扑过去要抢：\"这是栽赃！

朱大人那迂腐酸儒......\"

\"陈大人可知朱大人昨夜在都察院说了什么？\"王正清将账册举高，目光如刀，\"他说每笔银钱的批注，都是您握着他的手写的。\"他抽出最上面一张纸，\"这是您的私印，这是朱大人的指模——您当都察院的印泥是摆设？\"

陈延的膝盖\"咚\"地磕在汉白玉砖上。

他抬头时，鬓角的白发被冷汗黏成一缕，突然疯了似的转向赵顼：\"陛下！

臣对大昭忠心耿耿......是刘大人逼臣的！

他说北境军粮案若查下去，会牵连先皇后母家......\"

\"够了！\"赵顼拍案而起，龙椅上的鎏金云纹被震得轻响。

他望着陈延扭曲的脸，突然想起苏婉儿昨夜说的话——\"陈延不是主谋，是替罪羊\"。

原来这只替罪羊，连最后一丝体面都不要了。

殿外的汉白玉回廊上，苏婉儿扶着廊柱站得笔直。

她听见殿内传来\"革职下狱\"的断喝，听见陈延被拖走时撞翻香案的闷响，却在宫人匆匆跑过身边时顿住了呼吸。

那小宫女怀里抱着鸡毛信，嘴里嘟囔着：\"兵部刘大人...明日辰时问斩...\"

风卷着银杏叶扑在她脸上，苏婉儿伸手去挡，指甲深深掐进掌心。

她望着殿角飞檐上的脊兽，突然想起三日前朱大人说的\"银钱汇往漠北\"——刘大人的手，原来早就伸到了边关。

可陈延供出刘大人时，皇帝眼里那抹暗芒，真的只是震怒吗？

\"玉昭郡主，陛下召您进殿。\"方公公的声音从身后传来。

苏婉儿转身时，看见他眼角的细纹里凝着几分探究，却在对上她视线时迅速垂眸。

太极殿内的龙涎香仍未散尽。

赵顼站在御案后，手里捏着半块被揉皱的密信，见她进来，突然将信拍在案上：\"刘大人的亲信昨夜在户部后巷被截，这是他要销毁的账册。\"他盯着她，眼底翻涌着暗潮，\"从陈延到朱大人，再到刘大人的亲信——你步步为营，朕竟也成了你的棋子。\"

苏婉儿跪下来，额头触到冰凉的地砖。

她听见自己的声音轻得像叹息：\"臣妾不过顺势而为。

陛下圣明，自会明察秋毫。\"可话音未落，她便察觉到赵顼的鞋尖移到了面前——他蹲下来，指尖挑起她一缕碎发，\"你早知道陈延会攀咬刘大人，早知道朕要借他的嘴撕开北境的烂疮。\"他的拇指摩挲着她耳后新添的薄茧，\"朕该恼你，可......\"

殿外突然传来急促的脚步声。

方公公的声音穿透门帘：\"陛下！

兵部刘大人的长子带三百家兵围了午门，说要'清君侧'！\"

赵顼的手指骤然收紧，碎发在他掌心勒出红痕。

苏婉儿抬头，正撞进他眼底翻涌的血色——这局棋，才刚到最险的那一步。