赵管家的青布棉靴在她身侧发出细碎的声响，他袖中传来若有若无的沉水香——那是柳氏常用的香粉味，苏婉儿垂眸盯着自己绣并蒂莲的鞋尖，唇角勾起极淡的弧度。

\"赵叔，老夫人最在意寿宴的'三净'。\"她停在厨房门口，指尖轻点门框上的铜环，\"食料净、器用净、人心净。\"话音未落，张婶端着木盆从门里出来，盆里泡着的蜜枣泛着可疑的酱色，酸腐气混着水汽扑来。

赵管家的喉头动了动，伸手去接木盆：\"张婶先去歇着，我和三姑娘查点。\"张婶的手指在盆沿抠出白印，匆匆福了福身退下。

苏婉儿掀开竹帘，目光扫过靠墙的冰鉴——昨日她记过冰鉴的刻度，此时冰面离沿口足有三寸，冰块边缘结着灰扑扑的水碱，哪是\"日换三次\"的模样？

\"赵叔，上月采买冰的银钱是二十两。\"她从袖中抽出账本，翻到采买页，\"按例每块冰五钱，日换三次该用十二块。\"指尖划过墨迹未干的记录，\"可这月只记了八块。\"

赵管家的额头渗出细汗，伸手去擦时碰倒了案上的瓦罐。

陶片飞溅间，几枚蜜枣骨碌碌滚到苏婉儿脚边——枣肉上的霉斑像团黑褐色的云，在青砖上格外刺眼。\"这...这是张婶手滑！\"他弯腰去捡陶片，指甲缝里沾着暗黄的蜜渍。

苏婉儿蹲下身，用帕子裹起一枚霉枣：\"大昭《内宅律》说，主家寿宴以腐食待客，掌家要杖二十。\"她的声音甜得像蜜，\"赵叔在苏府当差十年，该知道老夫人最恨底下人拿她的寿宴做文章。\"

赵管家的背佝偻得更厉害了，袖中沉水香混着冷汗味：\"三姑娘明鉴...二夫人说冰钱能省则省，蜜枣是张婶图省事没换坛子...\"

\"那套缠枝莲的瓷碟呢？\"苏婉儿突然转身，目光扫过墙角的木箱。

箱盖半开着，裂了缝的瓷碟正躺在草纸里，裂痕中卡着的木屑还沾着新漆——分明是今早才磕的。

赵管家的手剧烈一抖，陶片\"哗啦\"碎了满地。

他突然跪了下去，额头碰在青砖上：\"二夫人给了我五两银子，说只是让老夫人发顿脾气，不会真吃出病来！

三姑娘饶了我，我把账册都交出来！\"

苏婉儿蹲下身，将他扶起来：\"赵叔只需如实说，我保你周全。\"她接过他从怀里摸出的小账本，扉页上歪歪扭扭记着\"冰钱截五两瓷钱扣八两\"，墨迹深浅不一，显然是分几次添的。

暮色漫进窗棂时，苏靖正对着案头的《盐法要略》出神。

苏婉儿捧着食盒进来时，他抬了抬眼：\"不是让你去陪老夫人用晚膳？\"

\"父亲，这是今日查厨房的账。\"她将两本账册摊开在他面前，\"一本是柳氏报的虚账，一本是赵管家交的实账。\"指尖点过\"冰钱\"一栏，\"老夫人的樱桃鲥鱼用的是隔日冰，蜜枣霉了大半，连陪嫁的瓷碟都磕了——柳氏说省的钱要给老夫人添玉镯，可当票是假的。\"

苏靖的指节捏得发白，茶盏在案上磕出清脆的响：\"她当老夫人是瞎的？\"

\"她当老夫人是软的。\"苏婉儿从食盒里取出裂了缝的瓷碟，\"可老夫人最恨的就是底下人拿她当软柿子捏。

父亲，您明日家宴只需让老夫人亲自验菜——\"她的声音放得轻软，\"到时候，柳氏是真心还是假意，老夫人自会明白。\"

苏靖突然伸手摸了摸她的发顶。

这是生母去后，他头回这样碰她。\"你比你生母还像苏家人。\"他的声音哑得厉害，\"明儿家宴，你站在老夫人身边。\"

更深露重时，松竹院的窗纸透着昏黄的光。

苏婉儿将两本账册、裂瓷片、霉枣一一摆在案上，烛火在她眼底跳动。

她记得李嬷嬷说的，苏若柔房里的绿梅买通了巡夜的张狗子；记得昨日梅树下烧的账本残页，焦痕里混着半枚\"福来\"的印记——那是柳氏私设的钱庄。

\"柳氏要的是老夫人迁怒于我，好夺我管家权。\"她对着铜镜轻声说，镜中女子的眉峰像把小剑，\"可她不知道，我要的是让老夫人看清，谁才是真心敬她。\"

窗外传来竹叶沙沙的响。

苏婉儿的耳尖动了动——那不是风，是鞋底碾过碎石的轻响。

她迅速吹灭烛火，躺上床时锦被带起一阵风，案上的账册\"哗啦\"翻了一页。

月光透过窗纸，在她闭着的眼睫上投下蛛网似的影。