艾莉丝的手指无意识地抚过胸前，那里本该发烫的吊坠现在一片冰凉，被斯内普的防护咒隔绝了一切魔法感应。她的目光不受控制地飘向教师席。斯内普正慢条斯理地切着一块牛排，刀叉与瓷盘碰撞的声音精确得像在调配魔药。麦格教授的宣布似乎与他毫无关系，黑眸低垂，仿佛舞会不过是又一场需要忍受的闹剧。

“我还没想好，”艾莉丝收回视线，指尖在桌布上画着无形的符文，“可能……圣诞节还是回家过吧。”

汉娜夸张地捂住胸口：“别告诉我你要错过舞会！赫奇帕奇难得有机会穿礼服——”

“迪戈里！”厄尼突然插嘴，“你邀请秋·张了吗？”

塞德里克轻咳一声，耳尖泛红：“正在考虑合适的时机……”

离开礼堂时，艾莉丝故意放慢脚步。教师席上的教授们陆续离场，斯内普的黑袍如往常般翻涌如夜色，没有一丝迟疑或停留。

“艾莉丝！”塞德里克在门廊追上她，“谢谢你之前的提示——关于人鱼语的事。”

“举手之劳。”艾莉丝微笑，目光却不自觉追随着那抹消失在旋转楼梯的黑影。

塞德里克顺着她的视线望去，突然压低声音：“有时候，最不可能的选择反而是最正确的。”

艾莉丝愣住，但塞德里克已经挥手告别，大步路过正在和妹妹加布丽说话的芙蓉。他的背影挺拔如白杨，与秋·张在走廊尽头的相遇像一幅精心构图的画。

她再次抚上颈间的银链，冰凉的金属提醒着她，有些答案不需要魔法感应，就像黑湖人鱼那些她听不懂却看得懂的字符。

艾莉丝的银刀在瞌睡豆上滑了一下，淡绿色的汁液溅到了羊皮纸上。她盯着那片晕开的痕迹，烦躁地用袖子擦了擦，这已经是今天第三次分心了。

“威尔斯小姐，”低沉的声音从背后传来，“如果你继续用这种力道处理瞌睡豆，我不得不怀疑你是在试图谋杀它。”

斯内普的黑袍无声地掠过她的桌边，带起一阵苦艾和龙血墨水的气息。艾莉丝的手指僵住了，银刀尖在烛光下微微发颤。

“抱歉，教授。”她低声说，强迫自己专注于切割。但瞌睡豆的汁液还是不断渗出，像她那些藏不住的念头，如果他能参加舞会……如果她能邀请他……

（荒唐。）她咬住下唇，刀尖用力过猛，瞌睡豆“啪”地裂成两半。

下课铃响起，学生们如释重负地涌向门口。艾莉丝慢吞吞地收拾着器材，故意让装月长石粉末的瓶子多滚了两圈，又“不小心”碰翻了装犰狳胆汁的试管架。当然，被斯内普一个无声悬浮咒接住了。