周大虎并未满足于击溃龟田联队和焚毁柳林集，他的目光穿透地图，锁定了长沙会战的核心绞肉机——春华山！

周大虎与薛岳的专线电话接通，他的声音沉稳有力，带着洞悉战局的锋芒：

“薛长官，星火东南已靖，我部兵锋正锐。观当前战局，阿南惟畿主力猬集于陈留、半坡店一线，猛攻我第二道防线，其势虽凶，然已入‘天炉’之口，强弩之末！其致命软肋，在于两翼！”

他手指重重戳向沙盘上春华山的位置：

“春华山！此地扼守长沙东北门户，山势险要，乃敌第6师团主攻方向，亦是其后勤动脉‘韩岳公路’之咽喉！若春华山有失，敌第6师团将成瓮中之鳖，‘天炉’可收口聚歼！”

“然，” 周大虎话锋一转，“我防守春华山的第10军预备第3师（张师长部）连日与鬼子血战，伤亡惨重，恐难久持！一旦此处被突破，敌可直扑长沙城垣，我‘天炉’大计危矣！”

薛岳的声音从话筒传来，带着凝重与一丝期待：“大虎，你有何良策？”

“良策在此！” 周大虎眼中精光爆射，“请长官令我独立团，即刻秘密机动至春华山侧后野人谷区域！”

“野人谷？” 薛岳和旁边参谋都感意外，此地偏离主战场，且地形复杂。

“正是！” 周大虎成竹在胸，“此地看似偏僻，实为插入敌第6师团侧后之绝佳跳板！我部可于此：”

1. “断脉”： 以小股精锐（张小兵侦察连、王铁头敢死队），沿隐秘路径渗透，奇袭、破坏韩岳公路关键桥梁（凤凰桥桥）及沿途补给车队！彻底掐断第6师团之粮弹命脉！

2. “刺心”：主力隐蔽待机，待敌因补给断绝、攻势受挫，必从春华山正面抽调兵力回援或打通道路！此时，我主力如猛虎出闸，直扑敌因兵力抽调而暴露的春华山北麓结合部！与正面张师长部内外夹击，一举击溃敌前沿部队，甚至——反攻夺回部分失地！

3. “锁喉”：此战若成，非但解春华山之围，更能将敌第6师团主力牢牢锁死在春华山至凤凰桥之间的狭长地域！配合战区主力反攻，此路日军，可期全歼！此乃撬动整个‘天炉’战局之关键支点！”

电话那头陷入短暂的沉默，随即传来薛岳斩钉截铁的命令：“好！‘悬肋之刃’，正当如此用！准你所请！战区将全力配合：”

1. “即刻令春华山张部，不惜代价，死守现有阵地，吸引敌注意！”

2. “战区炮群及预备队，将做好向春华山方向实施决定性反攻之准备！”

3. “电令各部游击武装，加强对韩岳公路沿线袭扰，配合你部‘断脉’行动！”

4. “授予你部战场最高机断权！春华山方向，以你为锋！望不负此刃之利！”

就在独立团厉兵秣马，准备向春华山秘密机动之时，冈村宁次的“猎虎”最高预案已然启动！

汉口，特高课秘密据点。一名面容阴鸷、眼神如毒蛇般冰冷的日军大佐——影佐祯昭（特高课“樱花”特别行动组组长，专精暗杀破坏），正对着地图上通往星火镇的路径，下达命令：

“目标：周大虎！地点：凡是星火镇通往其他各方机动的必经之路——包括‘一线天’峡谷！捞刀河等地点，全部提前预伏。因为，依照周大虎的行事风格，他必然会主动出击，而不会死守阵地。这就给了我们捕杀周大虎的绝佳时机，我们要守株待兔，一举将周大虎斩首在他的进攻途中。我们的行动代号是：‘落樱’！”

“哈依！” 数名气息内敛、装备精良的日军顶级特工（狙击手、爆破手、格斗专家）躬身领命。