“停止追击！清理战场，确保道路畅通！检查桥梁！” 张大山果断下令，他的目标是按时赶到星火镇，不是被小股敌人牵着鼻子走。

一排迅速检查了被日军试图破坏的关键路口和一座小石桥，发现破坏并不严重，工兵稍作修复即可通行。

“报告团长！前卫营在板塘冲遭遇鬼子小股搜索分队袭扰，意图破坏道路迟滞我军！已被我营快速击溃，毙敌八人，残敌溃逃！道路轻微受损，工兵正在抢修，预计十分钟后通行无碍！” 张大山迅速将情况上报。

周大虎策马赶到前方，看着战场和正在抢修的工兵，赞许地点点头：“干得漂亮！大山！反应迅速，处置得当！没让鬼子拖住脚步！” 他随即打开系统地图，放大板塘冲区域，扫描确认附近确实没有其他成建制鬼子埋伏，那股溃兵也正仓皇远离。

林玉宇检查了日军尸体和遗留物品，拿着一份被撕毁大半的军用地图和几个证件走过来：“团长，是鬼子第40师团搜索联队的尖兵。地图上有星火镇及周边区域的详细标注，还有…我们大致行军路线的铅笔痕迹！” 他指着地图上一条模糊的虚线，从汉水渡口方向指向板塘冲，再延伸向星火镇。

陈子谦倒吸一口凉气：“鬼子果然盯上我们了！这支搜索分队，就是阿南惟畿伸出来的触手！他们不仅想迟滞我们，更是在确认我部位置和动向！”

周大虎眼神冰冷：“看来星火镇之行，不会太平静了。这支触手被我们斩断了，但阿南惟畿很快会知道我们来了，而且知道我们正向星火镇疾进！” 他略一沉吟，“传令：部队快速通过板塘冲，保持高度警戒！玉宇，立刻拟报薛长官：我部于板塘冲驱逐鬼子第40师团搜索分队一部，毙敌八人。敌意图破坏道路迟滞未果，我部损失轻微，正按计划全力赶往星火镇。敌已掌握我部大致动向，提请战区及星火镇友军加强戒备！”

“明白！” 林玉宇迅速记录。

就在部队即将通过修复好的路口时，一名骑着快马、身穿中央军制服的军官在独立团后卫引导下疾驰而来，看到正在清理战场的景象和缴获的鬼子装备，眼中闪过一丝惊讶，随即在周大虎马前勒住缰绳，利落地敬礼：

“报告周团长！卑职第九战区长官部联络参谋，吴少峰！奉薛长官急令，特来向贵部通报星火镇最新敌情并协调防务！”

短暂的插曲结束，队伍毫不停歇，以更快的速度冲出板塘冲，向着星火镇的方向全速奔袭。

王铁头看着被抬下去的日军尸体，啐了一口：“呸！小鬼子也就这点下三滥本事！星火镇才是真章！”

周大虎策马疾驰，目光如电，穿透暮色。

板塘冲的遭遇，如同大战前的一声警哨，吹散了最后一丝侥幸。

星火镇，这个地图上不起眼的小点，此刻已化作旋涡的中心。那里等待独立团的，绝非坦途，而是阿南惟畿“加号作战”锋芒所指的一隅，更是薛岳“天炉”边缘一块必须焊死的铁板！

夜色，如同巨大的幕布，迅速笼罩四野。而独立团疾驰的脚步，踏碎沉寂，正将星火镇的战鼓，一声声，敲得震天动地！