午后的阳光被厚重的乌云挤压着，勉强透过帐帘缝隙，在帅案前投下一道惨白的光痕。空气里浮动着未散尽的硝烟和血腥气，混合着墨汁的涩味。张辰指尖划过摊开的扬州府库密账，一行行朱砂批注刺目惊心——“永定河堤银二十万两，刘瑾私分”、“漕粮折色银十五万两，经手十三州官吏瓜分”。

“好一个硕鼠窝。”他声音不高，却冻得侍立两侧的亲兵脊背发僵。

萧文正肃立案前，苍老的指节点着账册里一个用墨汁重重圈出的名字：“刘瑾居中调度，十三州官吏为爪牙，蛀空了半个江淮。陛下，这份名单……”

“誊抄三份。”张辰合上账册，发出沉闷的声响，“一份飞马送东宫，交太子按名锁拿。一份你亲自保管，平叛后按律论罪。最后一份，”他抬眼，目光锐利如刀锋，“给影子，名单上的人，盯死了，一个不许走脱。”

“臣遵旨。”萧文正小心收起账册，帐内只剩下烛火燃烧的噼啪轻响。

急促的脚步声打破了沉寂。亲兵统领掀帘而入，单膝跪地，气息微促：“陛下！北门守军报，扬州城内驰出一小队人马，打白旗，为首者自称刘瑾特使，携降表请见！”

帐内空气骤然一凝。陈禹捻着胡须，沉吟道：“刚折了秦将军这员猛将，又失了粮草，刘瑾这是怕了？缓兵之计？”

“缓兵？”诸葛明羽扇轻摇，嘴角噙着一丝冷峭，“怕是阎王爷的催命符。刘瑾此人，色厉内荏，困兽犹斗，岂会甘心伏诛？此降，定藏杀机！”

张辰指节在冰冷的帅案上缓缓敲击，笃、笃、笃，每一下都像敲在人心上。“带进来。”他声音平淡无波，“刀斧手帐后听令。诸葛，你代朕迎一迎这‘特使’。”

沉重的帐帘再次掀起，一股潮湿阴冷的风卷了进来。三个人影躬身而入。当先是个头发花白的老者，一身洗得发白的文士衫，满脸沟壑纵横，写满风霜与谦卑。他双手高举过头顶，托着一卷明黄帛书，膝盖一软便跪伏下去，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。

“罪……罪臣刘瑾麾下……掌书吏……周安，叩……叩见陛下！吾皇万岁！”声音抖得不成样子，透着深入骨髓的恐惧。他身后两个随从更是抖如筛糠，几乎瘫软在地，头埋得极低。

诸葛明上前一步，羽扇虚抬：“周先生请起。刘将军既识时务，肯弃暗投明，陛下圣心宽仁，自会给他一条生路。降表呈上吧。”

“谢陛下！谢陛下隆恩！”周安涕泪横流，挣扎着爬起，双手将那卷明黄帛书高举过头顶，膝行向前，姿态卑微到了尘埃里。他一点点挪到帅案阶下，距离张辰不过三步之遥。

“陛……陛下……”他仰起那张布满泪痕和深刻皱纹的脸，浑浊的眼中满是祈求，“刘将军自知罪孽深重，只求陛下……只求陛下亲口允诺，饶……饶他及阖家性命！老朽……老朽代将军，给陛下磕头了！”说着又要俯身叩首。

就在他身体下伏，额头即将触地的电光石火之间——

那卑微佝偻的身形猛地绷直，如同一张拉满后骤然松开的强弓！宽大的文士袖袍中寒光炸裂，一柄三寸长短、通体幽蓝的淬毒匕首，带着刺耳的尖啸，毒蛇般直噬张辰心口！速度之快，只留下一道死亡的蓝影！

“昏君受死！”尖厉的咆哮撕碎了所有伪装，那张布满皱纹的老脸此刻狰狞如恶鬼，浑浊的眼珠里只剩下疯狂的杀意！

帐内亲卫的惊呼被扼在喉咙里，刀斧手从屏风后冲出已然不及！那一点致命的幽蓝，已刺破张辰胸前的龙纹常服！

千钧一发！

一道黑影如同从地底钻出的幽灵，毫无征兆地横撞在张辰身侧！力道之大，将张辰整个撞得踉跄侧跌出去。

噗嗤！

利刃入肉的闷响，清晰得令人头皮发麻。

幽蓝的匕首，齐根没入那道黑影的左肩肩胛！