北风裹挟着碎雪掠过斡难河冰封的河面，将岸边的芦苇压得低伏。1281年的冬天来得格外早，正如大蒙古国面临的危机一般，冷酷而迫近。

在哈拉和林的大汗行帐内，铜制火盆中跳动的火苗将忽必烈的身影投射在牛皮帐幕上，忽明忽暗。这位年逾古稀的大汗正用颤抖的手摩挲着案头的羊皮地图，上面密密麻麻标注着帝国的疆域——从东海之滨到多瑙河畔，从西伯利亚冻土到中南半岛的热带雨林。曾经，这张地图象征着无与伦比的荣耀，而现在，却像一张千疮百孔的渔网。

\"报——\"急促的脚步声打断了忽必烈的思绪，一名满身风雪的信使跌跌撞撞闯入帐内，\"金帐汗国使者的车队在高加索山口遇袭，随行三十人全部遇难！\"

羊皮地图从忽必烈手中滑落，啪嗒一声掉在铺着狼皮的地面上。他猛然起身，腰间的玉带撞得案上的青铜酒盏叮当作响。\"又是伊利汗国？\"他的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽之地传来。

\"正是，陛下。\"信使跪在地上，额头贴着地面，\"据幸存者称，袭击者举着伊利汗国的苍狼战旗，带队的正是阿八哈汗的堂弟。\"

忽必烈的手指深深掐进雕花金椅的扶手，指节泛白。这已经是今年第三次类似的事件了。自从他的兄弟旭烈兀在西亚建立伊利汗国，与北方的金帐汗国就为了高加索牧场的归属冲突不断。这片牧草丰美的土地，曾经是蒙古铁骑的天然粮仓，如今却成了撕裂帝国的利刃。

\"传我的命令，\"忽必烈深吸一口气，努力平复着情绪，\"派中书省右丞孛罗出使两国，务必让他们明白，同室操戈只会让外人看笑话！\"

就在这时，又一名信使匆匆而入：\"陛下，东征日本的舰队...在鹰岛海域遭遇飓风，七百艘战船损毁过半，十万将士葬身鱼腹...\"

这句话如同一记重锤，狠狠砸在忽必烈的心头。他踉跄了一下，扶住身旁的立柱才勉强站稳。眼前浮现出三年前第一次东征时的场景：千帆竞发，旌旗蔽日，他满怀信心地以为，凭借蒙古铁骑的威名，踏平东瀛不过是旦夕之事。可如今，两场海战，都折在了那片茫茫大海上。

\"神风...神风...\"忽必烈喃喃自语，声音里满是不甘与无奈。他想起出征前，国师胆巴曾预言\"天道眷顾大元\"，此刻却只觉讽刺。难道真的是上天在惩罚他吗？怎罚他背离了蒙古的旧俗，试图用汉人的方式治理这个庞大的帝国？

太子真金闻讯赶来时，正看见父亲对着刘秉忠的画像发呆。这位已故的汉人谋士曾是忽必烈最信任的智囊，辅佐他推行汉法，建立元朝。画像上的刘秉忠面带微笑，眼神睿智，仿佛在无声地诉说着昔日的抱负。

\"父亲，您该歇息了。\"真金轻声说道，将一件貂裘披在父亲肩上。