至正元年深秋，元大都的晨雾裹着槐叶的腥气，在承天门的铜钉上凝成水珠。脱脱跪在丹墀下，蟒袍上的金线蟠龙被露水浸得发暗。他望着阶上那个削瘦的身影——顺帝妥懽帖睦尔正用银簪拨弄香炉里的龙涎香，青烟袅袅间，帝王的面容忽明忽暗。

\"脱脱，你说这大元的江山，该怎么救？\"皇帝的声音像是从很远的地方飘来。脱脱猛地抬头，额头重重磕在冰凉的石板上：\"臣愿效法世祖皇帝，推行新政，重振朝纲！\"话音未落，殿外突然传来急促的脚步声，户部尚书跌跌撞撞冲进来，手中奏报在风中簌簌作响：\"黄河决口！曹州、汴梁数十州县被淹，流民已过百万！\"

顺帝手中的银簪\"当啷\"落地，在寂静的大殿里激起回音。脱脱望着满地狼藉，忽然想起三年前那个雪夜。当时他刚扳倒权臣伯颜，在书房反复摩挲《大元大一统志》，地图上蜿蜒的黄河像条溃烂的伤口。此刻现实比地图更触目惊心——那些被洪水卷走的村庄，那些在泥泞中挣扎求生的百姓，正将元朝的根基一点点泡烂。

\"臣请领治河重任！\"脱脱的声音震得廊下铜铃乱响。他没注意到，顺帝盯着他的眼神里，既有期待，又藏着一丝不易察觉的阴鸷。三日后，脱脱捧着\"领都水监\"的金牌走出宫门，发现自己的轿子竟被一群百姓围住。为首的老汉跪在泥水里，白发上沾着草屑：\"大人，救救俺们的庄稼吧！\"老人浑浊的泪水滴在脱脱蟒袍下摆，洇出深色的印记。

治河工地设在黄陵冈，这里的河水裹挟着泥沙，像头咆哮的巨兽。脱脱站在临时搭建的了望台上，看着贾鲁指挥二十万民夫挖掘新河道。这位水利专家正用青铜水准仪测量地势，腰间挂着的《河防通议》被汗水浸得发皱。\"丞相，按古法疏浚河道，至少需三年。\"贾鲁抹了把脸上的泥水，\"可现在......\"他的话音被突然爆发的争吵声打断。

五十步外，两名监工正用皮鞭抽打偷懒的民夫。\"都给老子起来！\"皮鞭破空声混着惨叫，惊飞芦苇丛中的白鹭。脱脱脸色骤变，抢过侍卫的佩刀，寒光一闪，监工的鞭子应声而断。\"从今日起，克扣粮饷者斩，随意施暴者斩！\"他的吼声在河面上回荡，二十万民夫先是惊愕，继而爆发出震天的欢呼。

然而，平静很快被打破。当民夫们挖到黄固岗时，铁锨突然触到硬物。泥土翻涌间，一尊独眼石人破土而出。石人胸膛刻着的\"莫道石人一只眼，挑动黄河天下反\"字样，在阳光下泛着诡异的青光。现场瞬间陷入死寂，不知谁喊了声\"妖物现世\"，民夫们扔下工具四散奔逃。贾鲁脸色煞白，抓起石人手臂仔细端详，突然倒吸一口凉气：\"这......这分明是新凿的痕迹！\"

脱脱赶到时，石人周围已围满百姓。人群中，一个头戴斗笠的道士突然高声吟唱：\"独眼石人出，大元运数终！\"百姓们先是一愣，随即跟着高呼。脱脱望着那些因饥饿而凹陷的面颊，望着他们眼中燃烧的怒火，后背渗出冷汗。他想起昨夜接到的密报，说南方白莲教正在暗中串联，要\"重开大宋天\"。

当晚，脱脱在营帐中召见贾鲁。案头摆着截获的白莲教密信，信纸上的朱砂印是朵含苞待放的莲花。\"大人，这石人......\"贾鲁欲言又止。脱脱突然将密信投入火盆，火苗腾起的瞬间，他的脸被映得通红：\"继续治河，不得声张！\"然而，流言比洪水蔓延得更快。三日后，当运粮队经过归德府时，领头的车夫突然扯开衣襟，露出胸口刺着的白莲标记：\"兄弟们，反了吧！\"