长宁殿寝宫，死寂如墓。

浓重的药味与血腥气混杂在一起，沉甸甸地压在每一寸空气里，几乎令人窒息。厚重的帷幔低垂，将外界的光线隔绝了大半，只余几盏长明灯在角落里投下昏黄摇曳的光晕，将榻上那抹单薄的身影拉得更加细长、脆弱。

沈云昭躺在凤榻上，双目紧闭，脸色白得如同初冬的新雪，没有丝毫生气。她的呼吸微弱得几不可闻，每一次吸气都带着细微的、仿佛随时会断裂的杂音。孙仲景枯槁的手搭在她的腕脉上，眉头拧成了死结，额角布满细密的冷汗，枯瘦的身体紧绷着，仿佛在与无形的死神进行一场无声的角力。金针密密麻麻地刺在她心口、头顶要穴，针尾微微震颤，发出极轻微的嗡鸣，强行维系着那如同风中残烛般的微弱生机。

玲珑和青黛跪在榻边，眼睛红肿得像桃子，死死咬着下唇不敢哭出声，只有身体控制不住地微微颤抖。贺兰山如同一尊沉默的雕像，按剑侍立在榻尾阴影里，盔甲上还残留着未干的暗红血渍，那是殿前武士拖走严嵩时溅上的。他眼神锐利如鹰，死死盯着殿门的方向，耳朵却捕捉着榻上每一丝细微的动静，握着剑柄的手因为用力过度而指节泛白。

时间在令人心悸的死寂中一分一秒流逝。不知过了多久，沈云昭紧闭的眼睫剧烈地颤动了一下，随即，那双深不见底的黑眸猛地睁开！

没有初醒的迷茫，只有一片冰封万里的、淬了寒铁的清醒与锐利！

“唔……” 剧痛瞬间席卷全身，她闷哼一声，身体不受控制地痉挛了一下，牙关紧咬，下唇立刻渗出血丝。

“殿下！” 孙仲景和玲珑青黛同时惊呼。

“无…妨！” 沈云昭的声音嘶哑得如同砂砾摩擦，每一个字都耗费着巨大的力气，却带着不容置疑的意志。她艰难地抬手，指向殿外，“影七…可有消息？西郊…寒潭？”

贺兰山立刻上前一步，单膝跪地，声音低沉压抑：“回殿下！影七大人持金印而去，尚未传回消息！但西郊方向…昨夜至今，并无异动传来！” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“严嵩那狗贼的同党名单，正在加紧拷问！秦烈将军亲自坐镇天牢！”

沈云昭闭上眼，深深吸了一口气，那微弱的呼吸牵动着胸腔，带来撕裂般的痛楚。识海深处，昨夜被强行压制的玄冥印记气息，如同蛰伏在深渊的毒蛇，再次蠢蠢欲动。而与之纠缠对抗的狴犴金芒，光芒却黯淡了不少。更让她心神不宁的，是昨夜那枚神秘玉佩带来的炽热感应，以及那声源自灵魂深处、仿佛来自血脉源头的“天火之精”的咆哮！

萧炎…舅舅…

那被刻意尘封、染满污血的旧案，如同一个巨大的、布满尖刺的阴影，再次沉沉地压在她的心头。严嵩只是台前小丑，翻出旧案，直指她血脉根基，这背后…必然有更深、更毒的推手！是太后？还是…那隐藏在寒潭深处的眼睛？

她猛地再次睁开眼，眼底深处有冰冷的火焰在燃烧：“昨夜…暖阁…抓到的活口…关在何处？”

贺兰山立刻回道：“回殿下！三名活口，皆被卸了下颌关节，封了哑穴，废了武功，由暗卫精锐日夜轮守，关押在长宁殿秘狱最底层！属下亲自查验过，身上并无致命毒囊，也未见自毁符文！他们…在等！”

等什么？自然是等他们的主子，或者等一个灭口的机会！

“带…本宫…去！” 沈云昭的声音斩钉截铁，带着一种近乎残酷的决绝。她试图撑起身体，手臂却因为脱力而剧烈颤抖。

“殿下！万万不可！” 孙仲景大惊失色，枯瘦的手死死按住她的肩膀，声音带着哭腔，“您此刻经脉如同碎裂的琉璃，心脉全靠金针药力吊着！稍一挪动，气血逆冲，神仙难救啊！您刚在太极殿上…您…”

“孙…太医…” 沈云昭的目光转向他，冰冷而平静，“本宫…现在…不能死。” 她的视线越过孙仲景，落在贺兰山身上，“贺兰…山！”

“臣在！” 贺兰山的声音没有丝毫犹豫。

“备…软榻…抬本宫…过去！” 每一个字都带着不容抗拒的意志。

“殿下！” 玲珑和青黛哭喊出声，跪地叩首。

孙仲景老泪纵横，枯槁的身躯剧烈颤抖着，他知道自己拦不住这头倔强的凤凰。他猛地抹了一把脸，眼中闪过一丝决然：“好！老臣陪殿下走这一遭！玲珑！青黛！速取‘九转护心丸’！贺兰统领，速备软榻！用最厚的锦被铺垫！动作要稳！绝不能有丝毫颠簸！”

片刻之后，一架铺着厚厚锦褥的软榻被小心地抬进了寝殿。沈云昭在孙仲景和贺兰山的搀扶下，极其缓慢、如同挪动破碎瓷器般被移到软榻上。每一次轻微的移动都让她脸色更白一分，冷汗瞬间浸透了内衫。玲珑含着泪，将一枚龙眼大小、散发着浓郁药香的赤红丹丸喂入她口中。孙仲景则飞快地在软榻周围又布下几根金针，护住她心脉要穴。

“走…” 沈云昭闭上眼，积蓄着最后的力量，声音微弱却清晰。

软榻被四名最沉稳的暗卫抬起，贺兰山亲自在前引路，孙仲景寸步不离地守在榻边，玲珑青黛捧着药箱紧随其后。一行人沉默地穿过幽深的长廊，走下盘旋的石阶，越往下，空气越发阴冷潮湿，弥漫着铁锈、血腥和陈腐的气息。墙壁上昏黄的油灯摇曳着，将人影拉得如同鬼魅。

长宁殿秘狱最底层。

这里与其说是牢房，不如说是一个巨大的、深入地下的石穴。空气冰冷刺骨，仿佛能冻结骨髓。墙壁是粗糙的黑色岩石，渗着冰冷的水珠。只有正中央点着一盏巨大的、散发着惨绿光芒的磷火灯，将整个空间映照得一片阴森惨绿。三名身着破烂夜行衣的刺客，被儿臂粗的寒铁锁链呈“大”字形吊在半空。他们的下颌被卸掉，口涎不受控制地滴落，脸上布满血污和青紫，眼神却如同死水般麻木，带着一种训练有素的、对痛苦和死亡的漠然。周围站着八名气息沉凝、如同岩石般的暗卫精锐，目光如同实质的冰锥，牢牢锁在三人身上。

当软榻被抬入这片阴冷死寂的空间时，那三名刺客麻木的眼神终于有了一丝极其细微的波动，如同死水投入了一颗石子，随即又迅速归于沉寂。

软榻被轻轻放下，位置正对着那三名吊着的刺客。沈云昭躺在厚厚的锦被中，脸色在惨绿磷火的映照下，更添了几分鬼气森森。她缓缓睁开眼，目光如同两道实质的冰锥，穿透昏暗的光线，精准地落在中间那名刺客身上——此人身材最为精悍，眼神深处那抹隐藏的锐利和死寂，远超另外两人。他是头领。

贺兰山一挥手，周围的暗卫无声地退开几步，留下足够的空间，但杀机却更加凝练，如同无形的牢笼。

沈云昭没有开口，只是静静地“看”着那名刺客头领。她的目光冰冷、专注，带着一种洞穿灵魂的审视。整个石穴陷入一种令人窒息的死寂，只有磷火燃烧发出的轻微噼啪声，以及刺客口涎滴落在冰冷石地上的“嗒…嗒…”声。

时间一点点流逝。那刺客头领起初还能维持表面的麻木，但在沈云昭那仿佛能剥开皮囊、直视灵魂的冰冷目光下，他肌肉开始不受控制地微微绷紧，呼吸的节奏也出现了一丝难以察觉的紊乱。另外两名刺客更是眼神闪烁，不敢与那目光对视。

“本宫…知道你们…在等。” 沈云昭的声音终于响起，嘶哑、微弱，却像冰棱划过岩石，清晰无比地传入每个人的耳中，带着一种掌控一切的漠然，“等一个…灭口？或者…等一个…希望？”

中间那名刺客头领的喉结，极其轻微地滚动了一下。

“昨夜…暖阁之中…你们同伴…死前…说过一句话…” 沈云昭的语速很慢，每一个字都带着千钧的重量，“‘寒潭…会吞噬…一切…’。”

当“寒潭”二字从她口中吐出时，三名刺客的身体，同时出现了极其明显的僵硬！尤其是中间那名头领，麻木的眼底深处，瞬间掠过一丝无法掩饰的惊悸！那是对某种深入骨髓恐惧的本能反应！

“看来…你们…也去过…那地方？” 沈云昭的唇角，极其缓慢地勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有温度，只有无尽的寒意和洞察。

“呜…呜…” 刺客头领被卸掉的下颌徒劳地开合，发出意义不明的呜咽，眼神却死死盯着沈云昭，充满了惊疑和一丝被看穿的慌乱。