桂嬷嬷缓缓站起身，干枯的手如同鹰爪，猛地抓住了沈云瑶的下巴，强迫她抬起头。那双浑浊的老眼里，没有任何怜悯，只有一种看透世情、将人玩弄于股掌之上的冰冷和麻木。

“第一天，先学跪。” 桂嬷嬷的声音沙哑如同砂纸摩擦，“跪不好，这针……就扎进你的指甲缝里。”

冰冷的石板地面透过薄薄的麻布衣服，寒气直透骨髓。沈云瑶被粗暴地按跪下去，膝盖重重磕在石板上，钻心的疼痛让她眼前发黑。桂嬷嬷手中的藤条毫不留情地抽在她挺不直的脊背上！

“挺直！头低下！眼睛看地面！”

“跪姿要稳！抖什么？！”

“腰塌了！找打！”

藤条带着呼啸的风声，一下又一下，精准地落在沈云瑶的肩、背、腰、臀。每一下都留下火辣辣的红痕，疼痛如同附骨之蛆，啃噬着她的神经和意志。汗水、泪水混合着屈辱，浸湿了她额前的乱发，模糊了她的视线。她死死咬着下唇，口腔里弥漫开浓重的血腥味，支撑着身体没有彻底瘫软下去。指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛楚，却远不及此刻尊严被彻底碾碎、灵魂被反复鞭笞的万分之一。

不知过了多久，双腿早已麻木失去知觉，后背的衣衫被汗水、血水和藤条撕裂的口子浸透，黏腻地贴在皮开肉绽的伤口上，每一次细微的移动都带来撕心裂肺的痛楚。桂嬷嬷终于停下了手，冷冷地看着如同从水里捞出来、濒临崩溃的沈云瑶。

“记住这疼。在这里，听话，才能少受罪。” 桂嬷嬷的声音毫无波澜，她慢条斯理地收起藤条，拿起那根细长的银针，在灯下晃了晃，“明天，学怎么笑。笑得不好看，或者……不会笑……” 她阴森的目光扫过沈云瑶颤抖的手指，“这针，就会帮你‘记住’。”

沈云瑶瘫软在冰冷的石板上，身体不受控制地剧烈抽搐着。无尽的绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。她看着那根闪着幽蓝寒光的银针，仿佛看到了自己未来无休止的、暗无天日的恐怖地狱。所有的怨恨，所有的愤怒，在极致的恐惧和肉体的痛苦面前，都化作了深入骨髓的冰冷和无助。沈云昭！你好狠！好毒！她在心中无声地嘶吼，诅咒，却连一丝反抗的力气都没有了。

**半个月后，花影楼，“海棠阁”。**

房间布置得极尽旖旎奢华。茜红的纱帐低垂，鎏金的香炉里燃着甜腻的暖情香，地上铺着厚厚的波斯地毯。沈云瑶，不，现在她的名字叫“瑶琴”，穿着一身薄如蝉翼、近乎透明的轻纱舞衣，露出大片雪白却布满新旧青紫掐痕的肌肤。她被迫跪坐在柔软的地毯上，低垂着头，浓妆艳抹的脸上毫无生气，只有麻木的顺从。

她的头发被精心梳理成堕马髻，斜插着一支廉价的绢花。曾经灵动、充满算计的眼眸，此刻空洞无神，如同蒙尘的琉璃，再映不出丝毫光彩。只有偶尔眼底深处掠过一丝无法控制的恐惧和生理性的颤抖，暴露着她内心的惊涛骇浪。半个月非人的“规矩”和“教导”，早已将她所有的棱角和反抗意志彻底磨平。疼痛、饥饿、寒冷、无休止的羞辱，成了她生活的全部。桂嬷嬷手中的银针和藤条，如同悬在头顶的利剑，让她学会了绝对的服从和麻木的表演。

徐妈妈满意地看着眼前这个如同精致人偶般的“新货”，对旁边一个穿着锦袍、眼神浑浊、大腹便便的中年富商谄媚地笑道：“张员外，您瞧瞧，这可是妈妈我新得的宝贝，‘瑶琴’姑娘。虽说是哑的，不能唱曲儿，可这身段，这肌肤，这乖巧劲儿……保管让您满意！您可是她的头一位贵客，妈妈我可是下了血本调教的！”

那富商色眯眯的小眼睛在沈云瑶近乎赤裸的身上贪婪地扫视着，油腻的脸上堆满了令人作呕的笑容，连连点头：“好！好！徐妈妈调教的人，自然是好的！懂事就好！懂事就好！” 他搓着手，迫不及待地就要上前。

就在这时，房门被轻轻叩响。一个端着托盘的小丫鬟怯生生地进来：“妈妈，前头……前头贵客们点的‘玉壶春’备好了。”

徐妈妈脸上的笑容瞬间消失，不耐烦地挥挥手：“知道了！没眼力见的东西，没见我这正伺候张员外吗？滚出去！”

“是……”小丫鬟吓得一哆嗦，慌忙退下，却在转身时，衣袖不小心带倒了旁边高几上的一支细长的红烛。烛台倾倒，滚烫的蜡油瞬间滴落下来，正巧溅在沈云瑶裸露在薄纱外的手臂上！

“啊——！” 一声短促而凄厉的、如同受伤幼兽般的呜咽，猛地从沈云瑶喉咙深处爆发出来！那滚烫的灼痛感，瞬间撕裂了她用麻木和恐惧强行构筑的心防！她像被烙铁烫到一般，猛地缩回手臂，身体剧烈地颤抖起来，空洞的眼中第一次爆发出强烈的、本能的痛苦和惊恐！她下意识地抬头，想看清是什么伤了她，目光却猝不及防地对上了房间角落那面巨大的、镶嵌着繁复螺钿的梳妆镜！

镜子里，映出一个浓妆艳抹、穿着暴露舞衣、眼神惊恐绝望的女人。那脂粉厚重得掩盖不住枯槁的脸色，那华丽的舞衣如同包裹尸体的裹尸布，那空洞麻木的眼神……如此陌生，又如此……下贱！

沈云瑶？！

那是谁？！

镜子里那个下贱的、任人摆布的妓女……是谁？！

一股难以言喻的、混杂着极致羞耻、巨大恐惧和彻底自我认知崩塌的洪流，如同火山爆发般，猛地冲垮了她仅存的所有伪装！她死死盯着镜中那个陌生的、堕落的倒影，瞳孔骤然收缩到极致，身体如同筛糠般剧烈地颤抖起来！喉咙里发出嗬嗬的、不成调的、如同濒死般的绝望悲鸣！那不是她的脸！那不是她！她是沈家的小姐！她不是妓女！不是！

“贱人！鬼叫什么！” 徐妈妈被这突如其来的变故惊得一愣，随即勃然大怒，一巴掌狠狠甩在沈云瑶脸上，打得她扑倒在地！“扫了张员外的兴致！我看你是皮又痒了！桂嬷嬷！桂嬷嬷！”

沈云瑶蜷缩在冰冷的地毯上，脸颊火辣辣地疼，手臂上被蜡油烫伤的地方更是钻心地痛。然而，这些肉体上的疼痛，远远比不上镜中那个倒影带给她的灵魂冲击。她看着镜子里那个披头散发、妆容花掉、眼神涣散如同疯妇的自己，又看看眼前暴怒的徐妈妈、那个猥琐恶心的张员外……巨大的荒谬感和彻底的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她吞没。

“嗬……嗬嗬……” 她喉咙里发出断续的、如同破旧风箱般的声音，眼神彻底失去了焦距，变得茫然、涣散，嘴角甚至不受控制地咧开一个古怪的、似哭似笑的弧度。她仿佛看到了地狱深处伸出的无数双鬼手，要将她拖入永恒的黑暗。

桂嬷嬷如同鬼魅般出现在门口，手里拿着那根闪烁着幽蓝寒光的银针，面无表情地看着地上蜷缩成一团、眼神涣散的沈云瑶。

徐妈妈气急败坏地指着沈云瑶：“这个贱蹄子！反了天了！给我拖下去！好好‘伺候’！让她知道知道厉害！”

张员外看着沈云瑶那失魂落魄、如同疯魔的样子，顿时觉得兴致全无，晦气地摆摆手：“算了算了，徐妈妈，这都什么玩意儿！扫兴！给我换个懂事的来！”

桂嬷嬷和两个粗壮的婆子上前，毫不留情地将瘫软如泥、眼神空洞、只会发出嗬嗬怪笑的沈云瑶拖出了“海棠阁”。房门在身后重重关上，隔绝了那甜腻的暖情香气和令人作呕的觊觎目光，也将沈云瑶最后一丝属于“人”的意识，彻底关进了无边的黑暗深渊。

走廊里昏黄的灯光，在她涣散的瞳孔中拉长、扭曲，如同通往地狱的鬼火。她不再挣扎，不再哭泣，只是任由人拖行着，嘴角挂着那抹凝固的、诡异而绝望的笑容。那滴溅在她手臂上的、早已凝固的冰冷红烛泪，像一颗丑陋的朱砂痣，烙印在她被彻底践踏的尊严之上，无声地宣告着沈家庶女沈云瑶的彻底消亡。从此，花影楼最底层的暗室里，多了一个眼神空洞、只会嗬嗬傻笑、任由摆布的“哑女瑶琴”。她活着，却已经死了。这便是沈云昭为她选择的“活路”——在泥泞的最底层，腐烂发臭，永世不得翻身。

沈府书房内，烛火跳跃。红袖低声禀报着花影楼传来的消息：“……已彻底废了，形同痴傻。徐妈妈嫌她晦气，只让她做些最下等的粗活，再难见人。”

沈云昭正提笔在一份关于北境粮草转运的奏报抄件上做着批注，闻言笔锋未停，只淡淡“嗯”了一声，仿佛听到的不过是一件无关紧要的小事。窗外，夜色如墨，风雪更急。那株老梅在寒风中簌簌作响，几点猩红的花瓣被狂风卷起，落入黑暗，转瞬不见踪影。