人群瞬间一静，随即爆发出巨大的哗然！
“顾砚之？那个住在城南破庙的穷酸？”
“怎么可能！他？二甲？”
“是不是弄错了？”
“听说他文章写得极好，但为人孤傲，得罪了不少人……”
“呵，文章好？我看是银子使得到位吧？二甲吊车尾，也值了！”
议论声如同潮水，有惊愕，有质疑，更有毫不掩饰的鄙夷和恶意揣测。顾砚之挤在人群中，听着自己的名字被报出，听着那些刺耳的议论，脸上没有半分喜色，反而是一片死灰般的惨白和一种近乎殉道者的平静。二甲？第一百三十七名？这分明是幕后之人对他那封“血书”的嘲讽与羞辱！是用一个看似不错的排名，来堵住悠悠众口，让他这个“既得利益者”有口难辩！用心何其歹毒！
就在这时，唱榜官的声音再次响起，带着一丝不易察觉的古怪：“江州举子顾砚之，殿试资格取消！其会试策论卷……因……因言辞狂悖，有辱圣听，已被礼部李大人亲批黜落！此二甲名次……作废！”
轰——！
人群彻底炸开了锅！
“黜落？二甲名次作废？这……这是怎么回事？”
“言辞狂悖？有辱圣听？我的天！他写了什么？”
“二甲名次都定了又取消？礼部这不是自己打自己脸吗？”
“肯定有内情！舞弊！一定是舞弊被这顾砚之捅出来了！”
质疑、愤怒、猜测如同野火般在士子中蔓延。取消殿试资格，黜落考卷，这已是极重的惩罚。更诡异的是，先给了二甲名次，再当众宣布作废！这简直是此地无银三百两，将礼部内部的矛盾与见不得光的勾当赤裸裸地暴露在阳光之下！
顾砚之站在沸腾的人群中，感受着四面八方投射来的、或同情、或探究、或幸灾乐祸的目光，只觉得浑身冰冷。羞辱！这是赤裸裸的羞辱！礼部那些高高在上的大人们，连给他一个痛快都不肯，偏要用这种方式，将他钉在耻辱柱上，彻底毁掉他的名声和前途！让他连“怀才不遇”的清名都保不住，只能背负一个“狂悖无行”的污点！
一股前所未有的悲愤与绝望冲垮了他最后一丝理智。他猛地拨开人群，踉跄着冲到贡院那高大的影壁墙下！在无数道惊愕的目光注视下，他一把撕开自己青色的儒衫前襟！
“啊——！” 人群发出惊呼。
只见顾砚之赤着上身，胸膛因激动而剧烈起伏。他猛地咬破自己的食指，以指为笔，以血为墨，在冰冷坚硬的青石影壁上，奋笔疾书！殷红的血字，在阳光下触目惊心：
“礼部不公！科举舞弊！关节暗通！寒门无路！天地玄黄！银三千两！张刘勾连！李批狂悖！欲盖弥彰！士子血泪！天日昭昭！”
每一个字，都是用尽全身力气的控诉！每一个字，都浸透着他的血与泪！他将贡院外听到的秘闻，将自己考卷上的控诉，将礼部这自相矛盾的龌龊处置，用最惨烈、最直接的方式，公之于众！
“天地玄黄！银三千两！”这八个血字，如同最锋利的匕首，狠狠捅破了那层看似坚固的黑幕！
现场死一般的寂静！所有人都被这惨烈决绝的一幕惊呆了！随即，巨大的哗然如同海啸般爆发！
“天地玄黄？是考题关节？”
“银三千两？买一个进士？”
“张刘勾连？是张侍郎和刘师爷？”
“李批狂悖？礼部李大人？天啊！”
“寒门无路！士子血泪！他说的都是真的！”
群情激愤！尤其是那些同样出身寒微、自感无望的落第举子，此刻压抑的怒火被彻底点燃！他们围拢过来，看着影壁上那淋漓的血字，看着顾砚之惨白却执拗的脸，感同身受的屈辱与愤怒瞬间淹没了理智！
“舞弊！科举舞弊！”
“礼部还我公道！”
“严查张侍郎！严查李主考！”
“顾兄！我们支持你！”
怒吼声此起彼伏，贡院外瞬间成了愤怒的海洋。衙役们脸色大变，试图上前驱散人群，却被汹涌的人潮推搡得东倒西歪。场面彻底失控！
**醉月楼顶层。**
沈云昭凭栏而立，目光平静地俯视着贡院方向那片混乱的骚动。红袖快步上前，低声禀报：“小姐，顾砚之当众血书鸣冤，直指‘天地玄黄’关节与张侍郎、刘师爷、李主考！贡院外士子哗然，群情激愤，已有大批学子联名上书府衙，要求彻查！消息如同长了翅膀，此刻怕是已传入京城！”
“好。”沈云昭只淡淡说了一个字，眼中却掠过一丝冰冷的锐芒。顾砚之的刚烈与惨烈，超出了她的预料，却也完美地达到了她想要的效果——将这场舞弊案，用最轰动、最无法掩盖的方式，彻底引爆！寒门士子的怒火，就是她手中最锋利的武器！
“我们的人，准备好了吗？”她问。
“都已安排妥当。”红袖眼中闪着兴奋的光，“几位在江南颇有清望、又与张侍郎一系素有旧怨的致仕老臣，已收到‘匿名士子’的联名血书抄本和部分醉月楼掌握的线索。京城那边，‘过江龙’与三皇子府管事勾结、向礼部输送巨额贿银的证据链，也已通过秘密渠道，送到了几位素来刚直的御史案头！还有……靖王府那边，似乎也有动作。”
沈云昭微微颔首。萧绝的沉寂果然是在蓄力。科举舞弊，动摇国本，触及皇权最敏感的神经。三皇子一系在礼部根基深厚，此案一旦彻查，必将牵连甚广！这潭水，已经被顾砚之的血彻底搅浑了！而她和萧绝，一个在明处点燃导火索，一个在暗处推波助澜，目标直指三皇子一系的核心力量！
她看着贡院方向那片喧嚣的尘烟，仿佛看到了朝堂之上即将掀起的滔天巨浪。这场由寒门士子血泪点燃的烈火，必将烧红半边天！
“备轿。”沈云昭转身，声音清冷，“去府衙大牢。” 顾砚之这枚棋子，用命替她撕开了口子，她不能让他白白牺牲。至少，在风暴彻底降临之前，她要保住他的性命。接下来的博弈，才是真正的杀局。