#### （上）

**紫宸殿的铜漏滴到寅时三刻，沈云昭仍跪在冰冷的地砖上。**

太后寿宴的混乱过后，她被单独传唤至紫宸殿问话。殿内龙涎香浓郁得令人窒息，仿佛要将人吞噬一般。皇帝背对着她站在御案前，身影在烛光的映照下显得有些模糊。他手中摩挲着那半枚裂开的虎符，似乎在沉思着什么。

沈云昭站在殿中，心中忐忑不安。她不知道皇帝传唤她来此究竟所为何事，但从皇帝的语气和那半枚虎符来看，事情恐怕并不简单。

“沈卿。”皇帝突然开口，声音里透着一丝疲惫。他缓缓转过身来，面无表情地看着沈云昭，“你父亲临终前，可曾提起过北疆的铁矿？”

沈云昭心头一紧，父亲临终前的那封家书在她脑海中闪现。信中确实提到过“鹰愁涧下有赤玉”，但她一直以为那只是父亲对塞外红柳的诗意形容，并未往铁矿上想。

她犹豫了一下，还是如实回答道：“回陛下，父亲在信中确实提到过‘鹰愁涧下有赤玉’，但臣女以为那只是塞外的红柳，并非铁矿。”

皇帝凝视着她，眼神如鹰隼一般锐利，沉默片刻后，他缓缓开口说道：“沈卿，你可知道这半枚虎符的来历？”

他的声音低沉而威严，仿佛整个宫殿都因他的话语而微微颤抖。

沈云昭跪在地上，头低垂着，不敢与皇帝对视。她的心跳如鼓，掌心微微出汗。

过了一会儿，她才鼓起勇气，轻声回答道：“回陛下，家父只说过……”她故意顿了顿，似乎在斟酌用词，“三万将士的血，染红了鹰愁涧的雪。”

她的声音虽然轻如蚊蝇，但在这寂静的宫殿里却异常清晰，仿佛能穿透人的灵魂。

皇帝的身体猛地一震，他像是被这句话击中了一般，突然转过身去。案上的烛火剧烈摇晃，光影在他的脸上明灭不定。

在这一瞬间，沈云昭看清了天子眼下的青黑——这位九五之尊，恐怕已经数日未眠了。

“好一个染红了雪！”皇帝怒发冲冠，他猛地站起身来，将手中的虎符狠狠地拍在了案几之上，发出了“砰”的一声巨响。

“那朕问你，为何先帝的密旨会藏在沈家的虎符之中？”皇帝的声音如同雷霆一般，在大殿之中回荡着，震得人耳膜生疼。

就在这时，殿外突然传来了一阵急促的脚步声，仿佛有什么人正急匆匆地向大殿赶来。

众人的目光都被这阵脚步声吸引了过去，只见一个身着玄色蟒袍的身影如旋风一般冲进了大殿。

这人正是萧绝，他的袍袖翻飞，下摆处还沾染着些许血迹，显然是刚刚经历了一场激烈的战斗。

萧绝甚至都没有看一眼跪在地上的沈云昭，便径直走到皇帝面前，“噗通”一声跪倒在地，然后从怀中掏出了一个物件，双手呈给皇帝，朗声道：“父皇，儿臣在傀儡死士的口中发现了这个。”

他呈上的锦囊里，躺着粒朱红色药丸。沈云昭瞳孔骤缩——这色泽与母亲临终前吐出的那口血一模一样！

#### （中）

**沈云柔被关在慎刑司最潮湿的牢房里。**

当沈云昭持皇后手谕前来提审时，昔日娇艳的堂妹正蜷缩在稻草堆里，手腕上的镣铐已经磨出了血痕。

\"姐姐终于来了。\"沈云柔抬头，露出个诡异的笑容，\"我就知道，你舍不得让我死得太痛快。\"

沈云昭示意狱卒退下，从袖中取出个油纸包放在地上。里面是沈云柔最爱吃的玫瑰酥，只是每块点心边缘都泛着不自然的青色。