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车轮碾过青石板路的声响在寂静的街巷里格外清晰，沈云昭坐在轮椅上，膝头摊着那份从废墟里抢回的残缺信函，指尖冰冷。字迹模糊，但“钨砂”、“京中”、“接应”几个词，如同淬毒的针，刺得她太阳穴突突直跳。碧玉悄无声息地跟在后面，手始终按在腰间软剑的剑柄上，玄甲卫们散在四周暗影里，是无声的屏障。

“东主，”碧玉声音压得极低，几乎被车轮声吞没，“玄甲卫回报，户部侍郎府邸，后角门连着两夜有生面孔出入，形迹鬼祟，都带着北地口音。还有……他府中采买，近日突然大量购入一种产自北狄雪山的药草‘寒魄兰’，极是稀罕，据说有镇痛奇效，但药性猛烈，需辅以特殊盐分调和压制，否则反噬伤身。”

“特殊盐分？”沈云昭眸光一凝，手指无意识地摩挲着信纸边缘，“北狄雪山苦寒之地，所产之盐多含硝石、硫磺杂质，性极燥烈……寒魄兰……”她脑中电光火石般闪过柔嘉贵妃金簪里淬炼的盐毒，还有兵部尚书七窍流出的盐粒晶体。一丝寒意顺着脊椎爬升。这绝非巧合！户部侍郎掌控天下钱粮调度，若他真是那神秘府邸背后之人，又身染怪疾需特定盐分压制……这链条，瞬间在沈云昭心中扣紧了最后一环！

“去户部侍郎府。”她声音斩钉截铁，带着不容置疑的冷冽，“立刻！”

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户部侍郎府邸，朱漆大门紧闭，透着一股拒人千里的森严。然而，当沈云昭的轮椅停在府门前，亮出皇帝钦赐的玄铁令牌时，那门房脸上的倨傲瞬间化为惊惧，连滚带爬地进去通报。片刻之后，沉重的门扉吱呀开启，一股混杂着浓郁药味和某种奇特咸腥气息的空气扑面而来。

管家引着沈云昭穿过庭院，一路所见仆役皆垂首屏息，脚步匆忙，偌大的府邸弥漫着一种病态的沉寂。正厅里，户部侍郎钱文德歪在一张铺着厚厚锦垫的酸枝木榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，裹着厚厚的狐裘，仍在微微发抖。他身旁的小几上，一只白玉碗里盛着半碗墨绿色的药汁，药气蒸腾，浓烈刺鼻。看到沈云昭进来，他浑浊的眼珠费力地转动了一下，喉结滚动，发出沙哑的声音：“沈……沈东主？什么风……咳咳……把您吹到我这……病榻前了？”喘息剧烈，仿佛每一个字都耗尽了力气。

沈云昭的目光锐利如刀，扫过钱文德枯槁的面容，落在那碗药汁上，最后定格在他搭在锦被外、微微颤抖的手上。那指甲缝里，沾着极细微、几乎难以察觉的灰白色粉末。她不动声色，轮椅缓缓滑近榻前：“钱大人抱恙，云昭本不该叨扰。只是事关社稷安危，不得不来请教一二。”她的声音平静，却带着无形的压力，“不知大人可曾见过此物？”

她身后的碧玉立刻上前一步，手中托盘里，赫然是那支从兵部尚书心口拔出的柔嘉贵妃金簪！金簪在厅内烛光下流转着幽冷的光泽，簪尾的凤凰翎羽纤毫毕现，那淬炼过盐毒的尖端，仿佛还残留着令人心悸的寒意。

钱文德的瞳孔骤然收缩！他搭在锦被上的手猛地一抖，指甲缝里的灰白粉末簌簌落下几粒，随即爆发出撕心裂肺的咳嗽，身体剧烈起伏，几乎要从榻上滚落。管家慌忙上前拍抚，端药欲喂。

“慢！”沈云昭清冷的声音陡然响起，带着不容抗拒的威势。她的轮椅无声地向前滑行一步，几乎与榻齐平。在钱文德惊骇欲绝的目光和管家失措的瞬间，沈云昭的右手快如闪电，两根纤长的手指精准地探入那碗墨绿色的药汁之中！指尖夹起一小撮沉淀在碗底的、如同粗粝砂砾般的灰白色结晶！

“咳……你……你做什么！”钱文德的声音因恐惧和愤怒而扭曲变调，挣扎着想要起身，却浑身无力。

“此盐，”沈云昭将指尖的盐粒凑到眼前，冷冷审视，那结晶在烛光下折射出微弱的、不祥的异彩，“硝石、硫磺含量奇高，燥烈异常，性如烈火。产自北狄极北苦寒之地的‘火焚盐’，对否？钱大人，你沉疴缠身，需以‘寒魄兰’镇痛，却又惧其猛烈药性反噬，便用这北狄独有的‘火焚盐’加以调和压制。”她的声音陡然拔高，字字如冰锥刺骨，“只是，这盐在大周境内，除却北狄密探走私，绝无流通！你府中大量购入寒魄兰，又消耗这等禁盐，兵部尚书心口插着柔嘉贵妃的金簪，那簪中之毒，恰恰也需此盐为引！钱文德，你与北狄勾结，谋夺钨矿，祸乱盐市，毒害兵部尚书灭口，桩桩件件，证据确凿！你还有何话说？！”

“噗——！”

沈云昭话音未落，钱文德脸色瞬间由蜡黄转为骇人的紫黑，一口浓稠的黑血狂喷而出，直溅到锦被和沈云昭的轮椅扶手上！他双目暴凸，死死瞪着沈云昭，喉咙里发出“嗬嗬”的恐怖声响，身体剧烈抽搐了几下，头一歪，彻底没了声息。

“大人！大人！”管家魂飞魄散，扑上去摇晃。

碧玉迅速上前探其鼻息颈脉，面色凝重地对沈云昭摇了摇头。

厅内死寂。浓重的血腥味和药味混合在一起，令人窒息。沈云昭看着钱文德扭曲僵硬的死状，眉头紧锁。线索断了？不！他死得太快，太干脆，这更像是……被灭口！那双暴凸的眼睛里，最后凝固的并非绝望，而是一丝难以置信的惊愕，仿佛看到了更可怕的东西！幕后之人，仍在暗处！

“搜！”沈云昭的声音打破沉寂，带着斩钉截铁的寒意，“掘地三尺，也要把他通敌的证据，给我翻出来！特别是与盐务、钨矿相关的所有账册、密信！”

玄甲卫轰然应诺，如虎狼般散开。翻箱倒柜、撬砖揭瓦的声音瞬间充斥了这座奢华的府邸。

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夜色深沉，京城最大的“万珍阁”拍卖场却灯火辉煌，人声鼎沸。达官显贵、豪商巨贾云集于此，空气里浮动着名贵香料、美酒与金钱欲望交织的奢靡气息。今晚的重头戏，是江南盐商总会委托拍卖的巨额盐引！这些代表着未来数月甚至数年食盐专营权的凭证，在盐价如野马脱缰的当下，就是点石成金的魔杖！无数双贪婪的眼睛，死死盯着拍卖台上那厚厚一叠、盖着鲜红盐铁司大印的盐引文书。

拓跋宏坐在二楼的雅间里，一身低调的玄色锦袍，却掩不住眉宇间的焦躁与戾气。钨矿被炸，盐船被截，沈云昭在江南以蜀盐稳住了局面，让他囤积居奇的计划彻底破产。钱文德的死讯更是如同雪上加霜，切断了他最后一条重要的内援。他手中能动用的庞大资金，如同困兽，急需一个突破口。眼前这些盐引，是他翻盘的最后希望！只要拍下，控制住未来一段时间的盐源，他就能重新撬动大周这摇摇欲坠的盐价！

“起拍价，十万两！”拍卖师洪亮的声音压下满场喧哗。

“十五万！”

“二十万！”

“二十五万！”

……

价格如同点燃的火箭，一路疯狂飙升。拓跋宏脸色阴沉，几次举牌，价格迅速突破五十万两。场中竞价者渐少，许多财力不济者已摇头叹息。

“六十万！”拓跋宏猛地举牌，声音带着破釜沉舟的狠厉。这是他所能调动的近乎全部资金！

场中一片哗然，短暂的寂静。拍卖师环视全场：“六十万！还有没有哪位贵客出价？”他的目光扫过几个跃跃欲试的豪商，那几人接触到拓跋宏阴鸷如狼的眼神，竟都下意识地缩了缩脖子，放下了号牌。

就在拍卖师即将落槌的刹那——

“且慢！”

一个清越而沉稳的女声，穿透喧嚣，清晰地响彻全场。所有人的目光瞬间聚焦到入口处。

沈云昭端坐轮椅之上，由碧玉推着，缓缓进入拍卖场。她一身素衣，脸色在璀璨灯火下显得有些苍白，但那双眸子却亮得惊人，如同寒潭映星，扫过之处，喧嚣竟为之一滞。她的出现，像一块巨石投入沸腾的油锅！

“沈云昭？！”拓跋宏猛地站起，撞得身后椅子哐当一声，眼中几乎喷出火来。