#### **（上）**

**太后寿宴前夜，沈府西厢房的灯烛彻夜未熄。**

沈云昭指尖轻叩案几，面前摊开的账册上密密麻麻记载着沈云柔与北狄商队的往来。碧玉端着安神茶进来时，发现自家小姐正用银针挑开红珊瑚耳坠的暗格，一粒晶莹药丸滚落掌心。

\"小姐，明日真要...\"

\"嘘——\"沈云昭突然竖起食指。窗外传来极轻的\"咔嗒\"声，像是瓦片被踩动的声响。她迅速吹灭烛火，将碧玉拉到屏风后。月光透过窗棂，在地砖上投下几道扭曲的影子。

**三息之后，一支淬毒的袖箭钉入她方才坐过的椅背。**

碧玉吓得捂住嘴，被沈云昭按住肩膀。黑暗中，她摸出发簪对准窗外——凤嘴机关轻响，三根牛毛细针破空而出。伴随着闷哼声，一道黑影从屋檐滚落。

\"去叫府卫。\"沈云昭压低声音，\"别惊动其他人。\"

当碧玉急匆匆地带着护卫们赶到院子时，现场一片狼藉，原本整洁的地面上如今只剩下一滩触目惊心的血迹，以及半截断裂的箭矢。那半截箭矢孤零零地躺在地上，仿佛在诉说着刚才发生的惨烈一幕。

沈云昭站在原地，脸色苍白如纸，她的目光死死地盯着那滩血迹，仿佛能透过它看到刚才发生的一切。过了好一会儿，她才缓缓地挪动脚步，走到那半截箭矢旁边，弯下腰，小心翼翼地将它拾起来。

在清冷的月光下，沈云昭仔细端详着手中的箭杆，只见箭尾处赫然刻着与青铜箭头相同的花押。这个花押她再熟悉不过了，那是军械监的标志，意味着这截断箭正是来自军械监。

沈云昭的手微微颤抖着，她怎么也想不明白，为什么军械监的箭会一次又一次地指向她。这已经不是第一次了，上一次她险些丧命，而这一次……她不敢再想下去。

#### **（中）**

**寿宴当日，沈云昭的马车在宫门前被拦下。**

\"沈姑娘见谅。\"侍卫统领抱拳，\"按例要查验贺礼。\"

沈云昭含笑递上锦盒。当侍卫掀开盖子时，周围响起抽气声——盒中竟是一尊通体血红的珊瑚树，枝丫间缠绕着细细的金线，在阳光下宛如燃烧的火焰。

“南海血珊瑚？”年长的嬷嬷满脸惊愕，失声惊叫，“这可是……”她的声音戛然而止，似乎意识到自己的失态。

沈云昭微微一笑，不紧不慢地解释道：“这是家父的旧藏。”他的目光落在那株珊瑚枝上，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。

珊瑚枝通体鲜红，宛如鲜血染成，其色泽鲜艳夺目，令人叹为观止。每一根珊瑚枝都呈现出独特的形状，有的像鹿角，有的像树枝，相互交织在一起，构成了一幅精美的画卷。

沈云昭轻轻抚摸着珊瑚枝，继续说道：“听闻太后素来礼佛，此物供奉佛前最是相宜。”他的声音温和而谦逊，却又透露出一种自信和果断。

侍卫们面面相觑，心中暗自叫苦。这等稀世珍宝，若在查验时稍有不慎，导致损毁，恐怕谁都无法承担这个责任。然而，面对沈云昭的镇定自若，他们又不敢轻易拒绝。

统领犹豫片刻，最终还是决定谨慎行事。他恭敬地合上盖子，对沈云昭说道：“姑娘请。”

**她刚踏入宫门，就听见身后传来急促的马蹄声。**

萧绝一袭墨蓝锦袍策马而来，腰间玉带上悬着的青铜鱼符在阳光下泛着冷光。他在沈云昭身侧勒马，俯身时带起一阵松木清香：\"昨夜刺客的尸体，在护城河里找到了。\"

沈云昭瞳孔微缩。

\"有意思的是...\"萧绝的唇几乎贴上她耳垂，\"那人左手少了三根手指——和军械监去年暴毙的匠人一样。\"

不等她回应，萧绝已纵马离去。沈云昭摸向耳坠，发现不知何时被塞入个蜡丸。指尖碾开，里面竟是一小截带着火药味的引线。

**——今日寿宴，果然不止一场好戏。**