“漱月茶庄”的招牌在烈日下闪着温润的光泽，门庭若市。沈月薇的茶庄早已不是初时模样，不仅盘下了隔壁两间铺面打通，更是在城外置了专门的茶山和焙茶作坊。从“沈记”绸缎庄带来的老主顾，加上新结交的茶商巨贾、文人雅士，“漱月”的茶香已悄然浸润了半壁江南，沈东家的名头也越发响亮。

人红是非多，何况是这样一位才貌双全、产业丰厚又似乎“孀居”的年轻女子。纵有传言她与京城贵人有旧，但几年过去，那贵人的影子始终未见，不免让许多心思活络的人觉得，传言终究只是传言。于是，上门探听口风、乃至直接请了媒人登门求娶的，竟也络绎不绝起来。有江南本地的富商，有致仕还乡的官宦子弟，甚至还有慕名而来的外省茶商。

沈月薇对此一律淡然处之，只言“心系稚女，无心他顾”，便客客气气将人送走。但她的婉拒，落在某些自视甚高的人眼中，反而成了欲擒故纵的矜持。

这日午后，茶庄二楼雅间“松风阁”内，沈月薇正与几位大茶商商谈新季龙井的定价。窗外运河上舟楫往来，暑气蒸腾。春桃轻手轻脚地进来，附在沈月薇耳边低语了几句，面上带着一丝为难。

沈月薇秀眉微不可察地蹙了一下，随即恢复如常，对几位茶商歉然一笑：“诸位稍坐，月薇失陪片刻。”

楼下大堂，一位身着锦缎长衫、手持折扇的年轻公子正摇着扇子，身后跟着两个抬着红漆礼盒的小厮。此人姓李，家中是苏州数得着的绸缎商，与沈家旧铺也有些生意往来，自诩风流倜傥。他见沈月薇下楼，眼睛一亮，收起折扇，拱手笑道：“沈东家，冒昧打扰了。听闻东家爱茶，家父新得了半斤御供的‘雨前狮峰’，特命在下送来，请东家品鉴一二。”他眼神灼灼，带着毫不掩饰的倾慕和志在必得。