京城朝堂，太子萧承璟的威望日益隆盛。贵妃一党被彻底清算后，留下的权力真空被他以雷霆手段迅速填补，安插的多是实干派或亲近东宫的官员。他处事越发沉稳老练，手段圆融又不失锋芒。在工部、户部推行了几项兴修水利、整顿漕运、减免赋税的务实举措，成效显着，深得民心，也赢得了不少中立朝臣的认可。

三皇子萧承瑜依旧在工部勤勉办差，行事低调，提出的方案虽好，却总被太子的光芒所掩盖。皇后虽仍对他多有提携，但萧承璟那夜的敲打显然起了作用，萧承瑜保持着恭敬的距离，不敢有丝毫逾越。朝中清流虽仍有赞誉其“温良”的声音，但“有仁君之风”的论调已渐渐平息。东宫之位，稳如磐石。

然而，皇帝萧胤的身体和精神状态却似乎每况愈下。他依旧勤政，但批阅奏折的时间明显缩短，精力不济。更让后宫和前朝侧目的是，他不再如从前般频繁留宿各宫，反而常常独自宿在养心殿，或是在夜深人静时，悄无声息地去了兰嫔（萧承瑜生母）那清冷的宫苑。

兰嫔依旧沉默寡言，如同影子。皇帝在她那里，似乎也并非寻求欢愉，更多时候只是沉默地坐着，或是对着烛火出神。宫中流言四起，有说皇帝念及旧情（贵妃），心绪不佳；有说他是看中了兰嫔的安静不争；也有说……是太子权势日重，让这位暮年帝王感到了无形的压力与孤寂。

京城近日最热闹的喜事，莫过于皇帝最宠爱的长乐大公主萧明华下嫁新科状元、翰林院修撰裴文卿。

大公主萧明华，年方十八，是皇帝中年所得，自幼千娇万宠，养成了娇憨明媚却也骄纵任性的性子。她容貌极盛，如同盛放的牡丹，艳丽逼人。她的婚事，皇帝可谓千挑万选，最终点了才貌双全、家世清贵、性情温润如玉的裴文卿为驸马。

大婚之日，十里红妆，轰动京城。公主府邸装饰得富丽堂皇，宾客盈门。

洞房花烛夜，繁琐的礼仪过后，新房内只剩下新人。萧明华一把扯下厚重的凤冠霞帔，丢在地上，揉着酸痛的脖子，小嘴撅得老高：“累死本宫了！这劳什子凤冠重死了！脖子都要断了！”

裴文卿连忙上前，动作轻柔地替她揉捏着肩膀，声音温润如玉，带着无限包容：“殿下辛苦了。是臣思虑不周，未能早些为殿下解下。”他蹲下身，捡起那价值连城的凤冠，小心地放好。