子时的梆子刚响过,李辰浩就听见窗外飘来诡异的吟唱。那声音忽高忽低,像是从地底钻出来的:\"...阎罗殿前孽镜照,瘟疫专收不孝人...\"他推开窗户,看见几个衣衫褴褛的乞丐举着火把走过街口,边走边撒纸钱。
\"大人!\"王勇急匆匆推门进来,\"西城出事了!丐帮在菜市口搭了座'阎罗殿',说瘟疫是阴司收人,吓得百姓不敢出门就医!\"
李辰浩眉头紧锁。这已是本周第三起\"阴司谣言\"。自从瘟疫爆发,京城突然冒出个\"十殿阎罗教\",借机敛财惑众。更糟的是,恐慌导致粮价飞涨,太仓米价已翻了三倍!
\"备马,去菜市口。\"
菜市口牌坊下,一座纸扎的\"阎罗殿\"赫然矗立。三丈高的纸人阎罗青面獠牙,两侧\"牛头马面\"手持铁链,正将几个纸人拖入\"油锅\"。数十乞丐围坐念唱,周围跪满了磕头的百姓。
\"...第七殿泰山王,专收吝啬商...\"领头的是个独眼乞丐,每唱一句,就有百姓往功德箱投钱。更骇人的是,香案上竟摆着几件带血的衣物——分明是从死者身上扒下的!
李辰浩刚要上前,王勇拉住他:\"大人且看那边。\"
牌坊阴影里,几个壮汉正将粮食装车。每有百姓投钱,乞丐就发张\"赎罪符\",持符者可到指定粮店\"平价\"购粮。而那几个粮店,恰是前日哄抬粮价最凶的!
\"好个连环计!\"李辰浩冷笑,\"先造谣恐吓,再垄断粮食。这哪是什么邪教,分明是...\"
他话音未落,场中骤变。一个妇人突然尖叫:\"我男人昨儿捐了钱,今早就咽气了!你们骗人!\"她扑向香案,却被乞丐一脚踹开。
\"触怒阎王,该当何罪!\"独眼乞丐厉喝,\"来啊,把她男人从义冢挖出来,鞭尸三百!\"
几个乞丐真的抄起铁锹。百姓吓得瑟瑟发抖,捐钱更踊跃了。
回衙后,李辰浩立即召集粘杆处精锐:\"王勇,你扮乞丐混进去。其余人准备夜袭祭坛。\"
王勇犹豫道:\"大人,听说他们真能召唤阴兵...西城刘捕头去查案,第二天就暴毙了,全身无伤...\"
\"无稽之谈!\"李辰浩拍案,\"那刘捕头分明是...\"
他忽然顿住。刘捕头尸体他亲自验过,确实无伤,但指甲发黑,像是...中毒?
三日后,王勇带回惊人消息。丐帮每夜子时在废弃城隍庙举行\"祭阎罗\"仪式,用染疫死者的衣物包裹稻草人,泼黑狗血\"请神\"。更可怕的是,他们专门收集病死者衣物,分发给不信教的百姓!
\"这是借神之名传疫!\"李辰浩震怒,\"明晚行动,务必人赃俱获!\"