南京城的清晨,户部门前排起的长龙已蜿蜒过三条街巷。李辰浩站在官衙高阶上,望着那些扶老携幼、手持各式劣钱的百姓,心中五味杂陈。三日前,皇帝针对金融乱象连下两道圣旨:一是设立\"平准基金\",由户部拨银三百万两,按五成折价回收市面劣币;二是强制晋商票号接受官银监理,账目需逐月呈报。
\"大人,辰时已到,是否开始兑换?\"户部主事捧着账册请示。
李辰浩点头。随着衙役敲响铜锣,十几个兑换窗口同时打开。百姓们挨个上前,将那些砂板银、剪边银交予官吏过秤,然后按成色兑换成足色官银或新铸的龙纹银币。
\"老天开眼啊!\"一个白发老妪捧着刚换到的银币,颤巍巍地对着太阳细看,\"这才是真银子啊!\"
她身后跟着个面黄肌瘦的中年汉子,怀里抱着个三四岁的小女孩。汉子将几块边缘参差不齐的银两递进窗口:\"官爷,这是小的全部家当了,求您给换点真银子...\"
官吏接过银两,用小刀刮了刮,皱眉道:\"成色不足三成,按规矩只能兑三成。\"
汉子闻言,顿时跪倒在地:\"官爷行行好!家里老母病着,就指着这点钱抓药啊!\"
李辰浩见状,快步走来。他拿起那几块银两仔细检查,发现其中一块边缘有细微的锉痕,显然是被人为剪边。但更引起他注意的是,银两底部的一个小小戳记——\"周记\"二字。
\"这位大哥请起。\"李辰浩扶起汉子,转头对官吏道,\"按四成兑给他,差额记在我账上。\"
汉子千恩万谢地捧着银子走了。李辰浩摩挲着那块带戳记的银两,眼神渐冷。周记——又是周侍郎家族的产业!这些劣币很可能就是周家钱庄发行的。
\"大人!\"林阿四匆匆赶来,\"日升昌的乔大掌柜到了,正在后堂等您。\"
后堂内,乔凤年背着手站在窗前,身形比上次见面时消瘦了许多。听到脚步声,他转过身,深深一揖:\"李大人,别来无恙。\"
李辰浩还礼:\"乔大掌柜肯来,想必已有决断?\"
乔凤年苦笑:\"圣旨都下了,草民还能如何?\"他从袖中取出一本厚厚的账册,\"这是日升昌三十六处分号的账目副本,请大人过目。\"
李辰浩接过账册,却不急着翻看:\"乔大掌柜,朝廷并非要吞并票号生意。只要合规经营,日升昌依然是天下第一票号。\"
\"合规?\"乔凤年眼中闪过一丝讥诮,\"大人可知,光是上月,就有七家票号因'不合规'被查封?其中三家,分明是周侍郎...\"
\"乔大掌柜!\"李辰浩打断他,\"本官只认证据。\"
乔凤年会意,压低声音:\"大人若要证据,草民可以提供。但求大人一件事——给票号留条活路。官银监理可以,但若利润全归户部,谁还做这买卖?\"
李辰浩沉思片刻:\"三成。\"
\"什么?\"
\"票号利润,你们留三成,七成上缴国库。\"李辰浩正色道,\"但必须保证储户随时可兑银两,不得以任何理由拒付。\"
乔凤年眼中精光闪烁,迅速盘算后,伸出右手:\"成交!\"
李辰浩与他击掌为约:\"明日户部派员入驻,乔大掌柜可有异议?\"
\"只有一个要求,\"乔凤年直视李辰浩,\"派来的人,不能是周侍郎的门生。\"
午后,李辰浩换便服走访市集。南京最繁华的夫子庙一带,已有商户挂出\"本店专收龙纹新币\"的木牌。在一家绸缎庄前,王掌柜正手持银币向围观百姓讲解:\"诸位请看,真银币边缘锯齿整齐,龙纹清晰。最关键是这龙眼——\"他举起放大镜,\"里面藏着'大清户部'四字微雕,假币绝对做不出来!\"