广州城的初夏湿热难耐。李辰浩站在珠江码头,汗水顺着鬓角滑落。眼前,十三行的洋商馆区彩旗招展,英国、法国、荷兰等国的国旗在热风中无力地垂着。一个月前,他从苏州奉密旨南下,名义上是巡查海防,实则是暗中调查一起涉及夷商的走私案。
\"大人,查清楚了。\"一个皮肤黝黑的精瘦汉子快步走来,这是广州府派给他的差役林阿四,熟悉夷商事务。\"那艘英国船'海马号'确实有问题,昨晚在虎门被水师扣下了。\"
李辰浩眼睛微眯:\"搜出什么了?\"
林阿四左右看看,压低声音:\"两百箱鸦片!藏在茶叶桶夹层里。但英国大班威廉姆斯声称那是'药品',还拿出了粤海关的验货单。\"
\"粤海关?\"李辰浩眉头一皱,\"带我去看看那批货。\"
虎门炮台下的临时货栈里,堆满了从\"海马号\"上卸下的木箱。李辰浩撬开一箱,表面确是上等武夷茶,但拨开上层茶叶,下面整齐码放着拳头大小的黑色膏块,散发着甜腻的腐臭味。
\"大人小心,\"林阿四递上一块湿布,\"这鸦片膏气味有毒,闻多了头晕。\"
李辰浩用湿布捂住口鼻,取出一块掂了掂,又刮下少许粉末细看。这鸦片成色极纯,绝非小作坊能制。
\"验货单在哪?\"
林阿四取来一张盖有粤海关大印的文书,上面用中英两种文字写着\"武夷茶二百箱,验讫\",落款是粤海关监督赵文奎的签押。
\"笑话!\"李辰浩冷笑,\"二百箱茶叶变成二百箱鸦片,赵大人是眼睛瞎了还是脑子坏了?\"
他命人将所有箱子开封清点,同时搜查船上账簿。午后,一个水师军官匆匆赶来:\"大人,在船长室暗格里找到这个。\"递上一本烫金封面的厚账簿。
账簿用英文书写,密密麻麻记录着各种货物交易。李辰浩不通英文,但发现其中反复出现\"LotUS-t-103\"的字样,后面跟着不同的数字。
\"去找个可靠的通译来,\"李辰浩吩咐,\"要懂夷文且熟悉贸易术语的。\"
傍晚时分,林阿四带来一个矮小精悍的中年男子,眼睛滴溜溜转,一看就是常年与外商打交道的。
\"小人张阿三,在十三行做了二十年通译。\"男子点头哈腰,\"大人有何吩咐?\"
李辰浩将账簿推给他:\"看看这些'LotUS-t-103'是什么意思。\"
张阿三翻开账簿,脸色渐渐变了。他舔了舔嘴唇:\"大人...这'LotUS'是莲花的夷文。但在这里...\"他压低声音,\"是他们对鸦片的暗称。t代表土耳其产,103是纯度标记。\"
\"果然如此!\"李辰浩拍案而起,\"这些数字呢?\"
张阿三仔细查看:\"像是交易记录。您看这里,'LotUS-t-103:50@200',意思是50箱土耳其产纯度103的鸦片,单价200银元。\"
李辰浩顺着他的指点翻阅,发现账簿中每隔几页就有类似的记录,时间跨度长达两年,总量惊人。更令人震惊的是,有些交易后面标注着\"c.o.d-Y.w.K\"的字样。
\"这又是什么?\"
张阿三额头渗出冷汗:\"c.o.d是'cash on delivery',货到付款。Y.w.K...\"他犹豫了一下,\"可能是粤海关监督赵文奎大人名字的缩写。\"
李辰浩眼中寒光一闪:\"好个赵文奎!吃朝廷俸禄,却为夷商走私鸦片打掩护!\"他转向林阿四,\"立刻派人盯住赵府和英国商馆,别让他们销毁证据。\"
当夜,李辰浩带人突袭了英国商馆。红发蓝眼的威廉姆斯大班被从床上拖起来时,还傲慢地挥舞着一份文件:\"我有外交豁免权!你们这是侵犯大英帝国商人的合法权益!\"
\"合法权益?\"李辰浩冷笑,将账簿摔在他面前,\"走私毒品,毒害我民,这也叫合法?\"
威廉姆斯翻开账簿,脸色微变,但很快恢复镇定:\"这不过是普通贸易记录。LotUS在印度是常见药材,就像你们的人参。\"