士兵们迅速将随身皮囊中的火油泼向陶瓮和虫茧。就在李辰浩即将下令点火时，洞窟深处突然传来金属碰撞声——像是铁链拖地的声响。

\"有人！\"王虎举起弩箭。

阴影中缓缓走出个佝偻身影。那是个瘦得皮包骨的老苗人，双手被铁链锁住，脖子上套着个铜环，环上连着数十条细丝，每根丝线另一端都系着只形态各异的毒虫。

\"养虫人...\"韦银花倒吸凉气，\"吴八月竟还留着这种邪术！\"

养虫人是苗疆传说中的活体虫巢，自幼与毒虫同食同眠，血肉都带剧毒。那老人抬头，浑浊的眼球里竟也有虫在游动！他张开只剩半截舌头的嘴，发出嘶嘶声响，四周陶瓮里的毒虫顿时骚动起来。

\"放火！快！\"李辰浩大吼。

十几支火把同时掷出，洞窟瞬间化作火海。养虫人在烈焰中发出非人的尖啸，身上毒虫纷纷爆裂。小队趁机冲向最后一层的螺旋石阶。

底层洞窟比想象中更为广阔，却出奇地\"干净\"——没有遍地毒虫，只有中央一座玉石祭坛。坛上放着个透明水晶缸，缸内两条蛊虫正在缠斗：一金一银，形似蜈蚣却生有蝉翼。

\"金银蛊王...\"李辰浩示意众人止步，\"别靠近，它们在...\"

话音未落，银蛊突然暴起咬住金蛊，竟将其生生吞噬！胜利者身躯暴涨，背后展开四片薄翼，发出刺耳鸣叫。更可怕的是，所有士兵腰间的竹筒同时剧烈震动——里面的火龙药正在自燃！

\"退！退到台阶上！\"李辰浩知道中计了。这蛊王能感应火药成分，反过来操控它们爆炸！

众人刚退回台阶，底层就响起连绵不断的爆炸声。气浪掀得碎石乱飞，整个溶洞开始摇晃。就在这混乱中，李辰浩瞥见祭坛后方有个暗格，里面似乎藏着书册。

\"掩护我！\"他猛冲过去，在塌方前抢出那摞发黄的绢册。最上面一页写着《蛊经·下卷》，墨迹尚新。翻到最后，竟盖着个熟悉的印记——工部虞衡清吏司的官印！

\"大人！洞要塌了！\"

李辰浩将《蛊经》塞入怀中，随众人冲向出口。身后传来山崩地裂的轰鸣，瀑布改道，洪水倾泻入洞，将这场灭虫之火彻底淹没...

回到安全地带，李辰浩立即查阅《蛊经》。除了各种骇人听闻的养蛊术，最令他震惊的是最后几页的笔记：

\"嘉靖三十四年，奉密旨以蛊毒淬炼'梅花银'。银虫共生，可入人髓...万历二十三年改进配方，混入断肠木汁...天启元年，鲁氏匠人窃下册叛逃...\"

鲁氏匠人？鲁大山？李辰浩猛然想起韦银花说过，鲁大山是从京城逃到苗疆的。难道他偷走的《蛊经》下册，正是解毒的关键？

\"大人！\"韩志慌张跑来，\"刚收到贵阳急报，鄂尔泰大人遇刺！刺客用的是...是虫毒！\"

李辰浩合上册子，望向远处巍峨的苗王寨。这场斗争已不仅是剿匪平叛，更关乎一种可能颠覆王朝的恐怖技术。而唯一知道真相的鲁大山，早已带着秘密长眠地下...

除非，那本《水火既济》下册，还藏在某处。

\"传令全军，\"李辰浩声音冰冷，\"明日拂晓，攻打苗王寨！\"