贵阳城外的校场上,李辰浩正检阅新组建的\"苗汉联防营\"。这支由三百苗兵与两百汉军混编的队伍,是他推行《苗疆善后十二条》的核心成果。阳光下,苗家汉子们的银饰与汉军的铁甲交相辉映,竟有种奇异和谐。
\"大人请看,这是按您吩咐打造的联合作战阵型。\"参将指着正在演练的士兵,\"苗兵在前诱敌,汉军弩手在后支援,半月来已剿灭三股不服管束的山匪。\"
李辰浩微微颔首。自从上月与理老们达成协议,苗乱渐平。朝廷虽未正式下旨批准他的改革方案,但默许的态度已让各方松了口气。今日这场演练,就是要向观望的苗寨展示朝廷诚意。
\"报——\"一名亲兵急匆匆跑来,\"钦差仪仗已到十里亭!\"
李辰浩眉头一皱。他并未接到朝廷另派钦差的通知。参将察言观色,低声道:\"下官听闻,张中堂力荐都察院左副都御史王铭为新钦差,专程来'核查苗情'。\"
王铭?李辰浩心中一沉。此人乃张廷玉心腹,以酷烈着称,曾上疏主张\"苗乱当诛九洞\"。若让他接手苗务,好不容易建立的互信必将毁于一旦。
\"备马,我亲去迎接。\"李辰浩整了整官服,又对参将叮嘱,\"演练继续,莫让苗兵察觉异样。\"
刚出城门,李辰浩就察觉不对劲——官道两侧的密林太过安静,连声鸟鸣都没有。他悄悄按住剑柄,示意亲兵散开警戒。
\"嗖!\"
破空声来得猝不及防。李辰浩只觉右肩一凉,低头看时,一支黑羽箭已深深扎入肩胛。更可怕的是,伤口周围迅速泛起诡异的青紫色,如蛛网般向全身蔓延。
\"有埋伏!保护大人!\"
亲兵们慌忙围成人墙。李辰浩却感到一阵天旋地转,视线模糊中,他看到林中闪过几个黑影,动作矫健如猿猴,转眼消失不见。
\"箭...箭上有毒...\"李辰浩抓住亲兵统领的衣领,\"找...韦银花...\"话音未落,一口黑血喷出,人已昏死过去。
恍惚中,李辰浩感觉自己被抬进某处阴暗洞穴。刺鼻的药草味里,有个苍老的声音用苗语急促地说着什么。冰凉的刀锋划过肩头,剧痛让他短暂清醒,看到韦银花那张布满皱纹的脸。
\"算你命大。\"韦银花举着带血的箭镞,\"再偏半寸,大罗金仙也救不了。\"
李辰浩想说话,却发现舌头僵直如铁。韦银花往他嘴里灌了碗苦极的汤药,顿时五脏六腑如被火烧。
\"断肠木的毒,见血封喉。\"老人用银刀刮着伤口处的腐肉,\"只有月亮山深处的千年古木能分泌这种毒液,向来由苗王亲卫掌管。\"
李辰浩瞳孔一缩。现任苗王吴八月早在半年前就被鄂尔泰囚禁,何来亲卫?除非...
\"你想得不错。\"韦银花仿佛读透他的心思,\"有人冒充苗王势力要杀你。\"他从药箱底层取出块带纹路的银片,\"看看这个。\"
箭镞在银片上刮擦后,竟留下特殊的波浪纹。李辰浩突然想起,田文镜曾给他看过类似的纹路——那是张廷玉府上私兵武器的标记!
\"还...有...谁...\"李辰浩艰难地挤出几个字。
韦银花凑到他耳边:\"王钦差今早秘密接见了几个汉商,那些人手上都有这种纹身的刺青。\"老人突然改用苗语说了句什么,洞外立刻进来两个苗人青年,抬着个奄奄一息的汉子。
\"我们抓了个活口。\"韦银花掀开那人衣袖,露出手臂上的波浪纹身,\"张家的死士。\"
李辰浩如坠冰窟。张廷玉竟不惜勾结假苗王,也要置他于死地!而那位王钦差,分明是来善后的。若自己死了,《苗疆善后十二条》必然被废,苗汉又将陷入血海深仇...
\"大人别操心这些了。\"韦银花又灌下一碗药,\"这毒已伤及心脉,能不能熬过今晚还两说。\"
剧痛中,李辰浩恍惚看见韦银花从怀中取出一尊小巧的银像,形似展翅凤凰。老人对着银像念念有词,随后用银针刺破自己手指,将血滴入李辰浩伤口。
\"师兄视你如子,老夫不能见死不救。\"韦银花的声音忽远忽近,\"但银匠王的'血引术'能否起效,就看你的造化了...\"
意识再次模糊时,李辰浩仿佛看到鲁大山站在光影中,手里捧着本发光的书册。那书页上密密麻麻写满苗文,唯有扉页一行汉字清晰可辨:《银骨秘术·水火既济篇》。