火药味弥漫的清晨,李晨浩站在火器局试验场上,眉头紧锁。他手中捏着一把新到的硫磺,淡黄色晶体中夹杂着明显的灰黑色杂质。
\"李大人,这批硫磺成色确实不对。\"火器局主事张德全抹了把汗,声音发颤,\"按例掺入硝石、木炭制成火药后,威力不足往常七成。\"
试验场上,几个工匠正将新制火药装入鸟铳。随着\"砰\"的一声闷响,铅弹软弱无力地飞出,在五十步外就坠入沙土。
李晨浩眼神一凛。这已是本月第三批不合格硫磺,而边关急需的火器却因此延误。他捻起一粒硫磺在指尖摩挲,粗糙的触感让他想起三日前雍正御书房那场密谈。
\"火器乃国之重器,岂容宵小染指!\"雍正将一份密折重重拍在案上,青玉镇纸都被震得跳了一下,\"晨浩,朕要你暗中彻查,务必揪出幕后之人。\"
回忆被一阵急促的马蹄声打断。兵部郎中刘墉匆匆下马,官服下摆沾满泥点:\"大人,下官查了入库记录,这批硫磺是从山西...\"
\"刘大人!\"李晨浩突然打断,眼角余光瞥见墙角闪过一道人影。他压低声音:\"此事不宜张扬,去书房说话。\"
书房内,李晨浩展开采购单据,墨迹在烛光下泛着诡异的光泽。他的手指停在一处朱批上:\"山西硫磺矿由内务府直供,为何要走通州商号转手?\"
刘墉凑近细看,突然倒吸一口凉气:\"这...这是佟佳大人的印鉴!\"
\"佟佳?\"李晨浩眼中寒光一闪。这位兵部右侍郎,正是八爷党的核心成员。他迅速卷起单据:\"此事暂且不要声张,你先去查查通州那家商号的底细。\"
当夜,李晨浩府上来了一位不速之客。老仆引着个衣衫褴褛的老汉进来,那人一进门就跪倒在地:\"大人救命!小人...小人是通州永盛商号的脚夫赵三...\"
李晨浩连忙扶起老人,发现他右手少了三根手指。老赵头哆嗦着从怀中掏出一本油纸包裹的小册子:\"这是真实的货运账本,商号掌柜要杀我灭口...\"
账本翻开第一页,李晨浩瞳孔骤缩。上面赫然记录着硫磺以次充好的勾当,而收货方署名处盖着\"佟佳氏\"的私印。更令人心惊的是,账目显示这类交易已持续两年有余。
\"老丈可知这些劣质硫磺最终送往何处?\"李晨浩声音发紧。
老赵头咽了口唾沫:\"听掌柜醉酒时说...说是要运往漠北...\"
话音未落,窗外突然传来\"嗖\"的破空声。李晨浩猛地扑倒老赵头,一支弩箭深深钉入他们身后的立柱。院中顿时喊声四起,侍卫们举着火把四处搜寻。
\"大人!\"巴特鲁踹门而入,手中提着个黑衣人,\"抓到个活口!\"
黑衣人嘴角突然溢出黑血,转眼间就断了气。李晨浩掰开他的嘴,闻到淡淡的苦杏仁味——氰毒,死士常用的剧毒。
\"清理现场,不要走漏风声。\"李晨浩沉声吩咐,转头对惊魂未定的老赵头说:\"老丈暂且在我府上住下,此事关系重大,还望...\"
突然,老赵头瞪大眼睛,指着账本最后一页:\"大人快看!\"
在泛黄的纸页角落,一行小字记录着\"腊月初八,八爷府长史取走纹银三千两\"。李晨浩心跳加速——这是直接指向八爷党的铁证!