雍正元年的春寒比往年更甚。养心殿旁的几间简陋板房外，工匠们正忙着修葺门窗，铺设地龙。张廷玉站在廊下，手中捧着一叠刚拟好的章程文稿，眉头紧锁。

\"张中堂，皇上催问章程进展。\"苏培盛小步跑来，低声禀报。

张廷玉轻叹一声：\"这就去面圣。\"

养心殿内，雍正正伏案批阅奏折，朱笔如刀，字字见血。见张廷玉进来，他搁下笔：\"章程拟好了？\"

\"回皇上，初稿已成，请御览。\"张廷玉双手呈上文稿，袖中的手微微发颤。

雍正接过，细细翻阅。殿内只听得见纸张翻动的沙沙声。张廷玉垂首而立，余光却瞥见皇上眉头越皱越紧。

\"张卿，\"雍正突然开口，\"这章程未免太过温和。军机处当直接听命于朕，为何还要保留内阁复议之权？\"

张廷玉深吸一口气：\"皇上明鉴。军机处乃新设，若权力过大，恐引起朝臣不安。保留内阁形式上的复议权，可减少阻力。\"

雍正冷笑一声：\"朕设军机处，就是要绕过那些庸碌之辈。内阁复议？岂不是又回到老路？\"

\"皇上，\"张廷玉硬着头皮解释，\"骤废旧制，恐生变乱。不如先立新制，待运转顺畅，再逐步削夺内阁权力，方为稳妥。\"

雍正盯着这位老臣看了许久，突然道：\"你是怕得罪马齐他们吧？\"

张廷玉额头渗出细汗：\"臣...臣只是为皇上着想。\"

\"罢了。\"雍正将章程扔回案上，\"就依你所拟。但有一点——军机处所议事项，内阁只能知悉，不得复议。这是底线。\"

张廷玉暗松一口气：\"臣遵旨。这就去修改。\"

\"还有，\"雍正叫住他，\"军机大臣人选，朕已拟定。你、蒋廷锡、鄂尔泰、李辰浩，再加一个田文镜。\"

张廷玉心头一震。这五人中，蒋廷锡虽为大学士但性格软弱；鄂尔泰是雍正潜邸旧臣；李辰浩年轻气盛；田文镜更是以酷烈闻名。如此安排，分明是要打造一个完全听命于皇上的班底。

\"臣...这就去通知各位大人。\"

走出养心殿，春寒扑面，张廷玉却觉得后背已经湿透。他望向正在修葺的板房——那里即将成为大清帝国真正的权力中枢，而曾经显赫一时的内阁，将沦为摆设。

\"张中堂。\"一个清朗的声音从身后传来。李辰浩快步走近，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"听说章程已拟好？\"

张廷玉勉强一笑：\"正要找李大人商议。皇上已钦定五位军机大臣，你我都名列其中。\"

李辰浩眼中精光一闪：\"这是皇上的恩典。下官定当竭尽全力，不负所托。\"

看着年轻人跃跃欲试的样子，张廷玉心中暗叹。这小子还不知道，自己正被卷入怎样的漩涡。

\"李大人，\"张廷玉压低声音，\"军机处初设，必遭非议。尤其是...\"他顿了顿，\"内阁那几位，不会轻易让出权力。\"

李辰浩不以为然：\"皇上圣意已决，他们还能怎样？\"

张廷玉摇摇头，不再多言。年轻人总是把政治想得太简单。

与此同时，文渊阁内，几位内阁大学士正聚在一起，面色凝重。

\"马中堂，您听说了吗？皇上要在养心殿旁设什么'军机处'，专管军国要务。\"工部尚书齐苏勒压低声音，\"这几日工匠进出频繁，据说三日后就要启用了。\"

马齐——内阁首辅，年近六旬，三朝元老——轻抚长须，眼中闪过一丝阴霾：\"老夫早有所闻。张廷玉那厮，这几日神神秘秘，就是在忙这个。\"

\"这是要架空我们内阁啊！\"刑部尚书阿尔松阿拍案而起，\"祖宗成法，军国大事必经内阁商议，如今...\"

\"噤声！\"马齐厉声喝止，\"你想让粘杆处的人听见吗？\"

阿尔松阿立刻噤若寒蝉，不安地环顾四周。

马齐沉声道：\"此事需从长计议。明日早朝后，我们集体请见皇上，表面恭贺新制，实则...\"他意味深长地看了众人一眼，\"探探口风。\"

众人心领神会，纷纷点头。就在此时，一名小太监匆匆进来，在马齐耳边低语几句。马齐脸色大变：\"什么？皇上已钦定军机大臣人选？都有谁？\"

小太监战战兢兢地报了几个名字。马齐听完，长叹一声：\"张廷玉、蒋廷锡也就罢了，鄂尔泰、田文镜这等酷吏，还有那个乳臭未干的李辰浩...皇上这是要彻底抛开我们这些老臣啊！\"

\"马中堂，\"齐苏勒急道，\"八爷那边...\"

马齐狠狠瞪了他一眼：\"慎言！\"他环视众人，\"今日之事，出我口入尔耳。各自回府，不得妄动。\"

众人散去后，马齐独坐案前，提笔写下一封密信，交给心腹：\"务必亲手交给八爷府上的刘管家。\"

紫禁城西北角的一处僻静院落，名义上是圈禁胤禩的地方，实则守卫多是他的旧部。夜深人静时，胤禩正就着烛光阅读马齐的密信。

\"好一个军机处...\"胤禩冷笑一声，将信纸凑近烛火点燃，\"老四这是要彻底断了我们的生路啊。\"

站在阴影中的心腹低声道：\"八爷，怎么办？一旦军机处运转，我们的门生故旧将再无实权。\"

胤禩沉思片刻：\"传话出去，不惜一切代价破坏军机处设立。尤其是...\"他眼中闪过一丝狠毒，\"那个提议密折制度的李辰浩，不能留。\"

\"可他是皇上新宠...\"