镶白旗档案房的灰尘呛得李辰浩连打了三个喷嚏。他揉了揉发痒的鼻子，望着眼前堆积如山的蓝皮账册——这是过去十年的兵饷发放记录，每一本都可能藏着猫腻，但要从何处入手？

\"李先生，这是您要的康熙四十五年兵部点验名册。\"小吏恭敬地呈上一摞发黄的册子，眼中却藏着几分轻蔑。三天来，这个没有功名的年轻人拿着雍亲王的令牌在旗里横冲直撞，已经惹恼了不少人。

李辰浩道了声谢，将名册与镶白旗自报的名册并排摊开。现代审计学的交叉比对法，这是他眼下最大的倚仗。阳光透过窗棂，在纸面上切割出明暗交错的格子，他眯起眼睛，一行行比对两个名册上的名字。

\"佐领额尔赫麾下应有兵丁120人...\"他指尖突然停住，\"兵部记录实到87人，旗里却按120人领饷？\"

这个发现让他精神一振。翻到下一页，同样的情况出现在三个牛录中，差额竟达53人。他迅速算了笔账：按每人年饷24两计，仅这一处虚报就能贪污1272两白银！

\"李先生，该用膳了。\"小吏在门外催促。

他也不抬：\"劳烦把饭送到这里。\"他必须抓紧时间。自从三天前接下这差事，镶白旗都统鄂尔泰表面配合，背地里却处处设障——账册\"意外\"淋湿、关键文书\"丢失\"，甚至他房里的灯油都被人掺了水。

暮色渐沉时，李辰浩终于发现规律：每年春秋两季兵部点验前后，旗里上报的人数总会神奇地与实际吻合；而其他月份，则固定多出三百人左右。这些\"影子兵员\"的饷银，最终流向何处？

\"好一个吃空饷的妙法！\"他冷笑。突然，油灯爆了个灯花，映得墙上人影晃动。他警觉地回头，隐约听见门外有窸窣声。

\"谁？\"

没有回应。他悄悄摸向腰间，那里别着把雍亲王赐的匕首。推开门，走廊空无一人，只有一片银杏叶飘落在门槛上。李辰浩皱眉拾起，叶脉在月光下泛着诡异的金色，与穿越那日所见如出一辙。

次日清晨，他顶着黑眼圈求见鄂尔泰。都统衙门里，鄂尔泰正与几个佐领饮酒，见李辰浩进来，故意将酒杯砸在地上。

\"哟，咱们的'账房先生'来了！\"鄂尔泰满脸通红，\"查得如何？可别冤枉了好人！\"

他不动声色地行礼：\"都统大人，下官发现几处账目疑点，想请教...\"

\"疑点？\"鄂尔泰猛地拍案，\"镶白旗世代忠烈，你一个白身书生也配指手画脚？\"说着抽出佩刀插在案上，\"要查可以，先问过它！\"

堂上一片哄笑。李辰浩却注意到角落里有位老文书始终低头不语，手中账册捏得死紧。他心念一动，突然高声道：\"下官奉王命查账，都统若要阻拦，不如现在就把我杀了！\"

笑声戛然而止。鄂尔泰脸色铁青，他虽跋扈，却不敢公然抗雍亲王的令。最终只能挥袖而去，留下一句：\"查吧！看你能查出个什么花样！\"

李辰浩转向那位老文书：\"老先生如何称呼？\"

\"老...老朽姓马，是旗里三十年的账房。\"老人声音发抖，\"李先生，有些账...不是这么查的...\"

他会意，傍晚时分悄悄造访马账房家中。破旧的茅屋里，老人颤抖着从炕洞掏出一本私账：\"这是真账。旗里每年虚报327人，多领的银子...四成孝敬八爷府上，三成都统拿走，剩下的佐领们分。\"