第三日清晨，一阵急促的敲门声将李辰浩从睡梦中惊醒。他猛地坐起，手指下意识摸向枕下的匕首——这是自发现被人跟踪后养成的习惯。

\"李公子在吗？\"门外是个陌生的声音，\"雍亲王府来人，请公子速速更衣！\"

李辰浩心头一跳，赤脚下床，透过门缝看到一名身着褐色号衣的王府小厮正立在门外，身后还跟着两名戈什哈。他深吸一口气，平复狂跳的心脏，这才开门应道：\"请稍候，容在下整理衣冠。\"

小厮恭敬地递上一个包袱：\"邬先生吩咐，给公子带了套干净衣裳。\"

李辰浩接过一看，是件靛青色湖绸长衫，质地比他身上这件好上数倍。他迅速洗漱更衣，手指因紧张而微微发抖。铜镜中，那个身着华服的年轻人已与三日前典当打火机的市井小民判若两人。

王府的马车就停在巷口，黑漆车厢上烫着雍亲王府的徽记，引得左邻右舍纷纷探头张望。李辰浩在小厮搀扶下登车，帘子放下的瞬间，他瞥见对面茶楼二层窗口，一个戴斗笠的身影正注视着这一切。

马车穿过清晨的京城，车轮碾过青石板的声响在李辰浩听来如同擂鼓。他反复回忆《火耗归公疏》的每一个细节，设想着胤禛可能提出的问题。提前整理的那本笔记就缝在贴身衣物里，此刻仿佛有了温度，烫着他的胸口。

雍亲王府比三日前所见更加森严。朱红正门大开，两侧侍卫雁翅排开，刀枪如林。李辰浩被引着从侧门入府，穿过重重院落。每一道门都有侍卫把守，每一处转角都有戈什哈巡逻。这种肃杀之气让李辰浩后背沁出冷汗，连呼吸都不自觉地放轻了。

\"王爷在书房等您。\"小厮在一处僻静小院前停下，示意李辰浩自己进去。

院中古柏参天，青砖墁地，半点杂草也无。书房门前站着两名侍卫，见他到来，无声地推开了雕花木门。

屋内光线昏暗，唯有一盏宫灯照亮书案。案后端坐一人，正低头批阅文书，听到动静也未抬头。他知道这就是那位以冷面着称的四阿哥胤禛，连忙跪下行大礼：\"草民李辰浩，叩见王爷。\"

沉默如同实质般压在肩头。他额头触地，能听见自己太阳穴突突的跳动声。不知过了多久，才听见一个冷峻的声音：\"起来吧。\"

他抬头，这才看清这位传说中的\"冷面王爷\"。胤禛约莫三十五六岁年纪，面容瘦削，眉如刀削，一双眼睛黑得深不见底。他身着石青色常服，腰间只系了条素白腰带，浑身上下无半点装饰，却自有一种不怒自威的气势。

\"你的《火耗归公疏》，本王看了。\"胤禛开门见山，声音不带任何情绪，\"你说火耗定每两加征五分，依据何在？\"

他早有准备：\"回王爷话，据草民查考，各地火耗实际多在每两一钱至三钱之间。定五分，既可使州县不得滥征，又不至使其无利可图而阳奉阴违。\"

\"哦？\"胤禛挑眉，\"你怎知实际征收数目？\"

\"家父曾任钱谷师爷，留有笔记。\"李辰浩谨慎回答，\"草民也曾暗访过几位赋闲的库书，得知内情。\"

胤禛眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷峻：\"州县官员若抵制新政，该当如何？\"

\"可分三步。\"李辰浩伸出三根手指，\"其一，明发上谕，言明火耗归公乃圣意；其二，择一二贪酷最甚者严惩，以儆效尤；其三...\"他稍作停顿，\"从归公银两中提取部分，作为'养廉银'发放，使清官能体面度日。\"

\"养廉银？\"胤禛终于露出一丝兴趣，\"说下去。\"

李辰浩精神一振：\"官员贪墨，多因俸禄微薄，不敷用度。若从火耗中提取三成作为养廉银，按品级发放，则可使其不必贪墨亦能维持体面。\"

胤禛突然拍案，惊得李辰浩一颤。却见王爷从案头取出一份奏折，冷冷道：\"江苏巡抚年羹尧上月上的折子，也提了'养廉银'三字。李辰浩，你与年某人是什么关系？\"

他如坠冰窟。年羹尧是朝中重臣，他一个市井小民如何攀附得上？这分明是试探！他连忙叩首：\"草民与年大人素不相识，此议纯属巧合。若王爷不信，可查证家父笔记...\"

\"罢了。\"胤禛摆摆手，语气忽然缓和，\"起来说话。\"