正午的阳光穿透教堂彩窗，在青石地上投下斑斓的光影。李辰浩踩着这些光斑走进耶稣会医院，浓烈的石灰水气味扑面而来，呛得他连打两个喷嚏。走廊两侧的病床上，患者们盖着雪白的亚麻布，几个戴着鸟嘴面具的修士正用毛刷蘸着石灰水，仔细涂抹床架和地面。

\"李大人！\"安德烈神父从药房快步走出，金发在阳光下泛着淡淡的光泽，\"您来得正好，请看这个。\"

他递来一张表格，上面密密麻麻记录着数字。李辰浩眯起眼睛——左边一栏写着\"太医院\"，右边是\"耶稣会\"，中间则是\"治愈数死亡数\"等条目。最下方一行用红笔圈出：太医院治愈率42%，耶稣会71%。

\"这不可能！\"李辰浩脱口而出。太医院用的都是名贵药材，人参、犀角、麝香应有尽有，怎会输给这些只用石灰水的洋和尚？

安德烈蓝眼睛里闪着狡黠的光：\"大人若不信，可亲自查证。\"

李辰浩跟随安德烈穿过病房。令他惊讶的是，这里的患者虽也面色苍白，但少有溃烂流脓的情况。一个年轻修士正在为患者更换绷带——那绷带竟是用醋泡过的！

\"石灰杀'瘴气'，醋阻'邪毒'。\"安德烈解释道，\"我们在罗马瘟疫时就发现，清洁比药物更重要。\"

走到最里间的重症区，李辰浩突然停步。床上躺着个熟悉的身影——竟是太医院院判周德芳！这位向来蔑视西洋医术的老太医，此刻正虚弱地接受修士喂药。

\"周院判？您怎么...\"

周德芳老脸一红，别过头去：\"老朽...老朽只是来查访...\"

安德烈凑到李辰浩耳边：\"三天前自己爬来的，高烧昏迷，背上全是痈疽。\"

李辰浩强忍震惊。周德芳是《瘟疫论》当代传人，曾放言\"夷医不知阴阳五行，何谈治病\"。如今却躺在教会医院，喝着洋人的药！

离开病房，安德烈带李辰浩来到后院一间上锁的小屋。推开门，刺鼻的腐臭味涌来。屋内摆着几张石台，台上赫然是几具解剖到一半的尸体！

\"大人请看。\"安德烈用镊子拨开一具尸体的腋下淋巴腺，黑色脓血缓缓流出，\"这就是黑死病的真面目——淋巴腺中的腐败物。\"

李辰浩胃部翻腾，却强迫自己仔细观察。那些发黑的腺体，与《瘟疫论》中描述的\"戾气聚于经脉\"确有相似之处，只是西洋人用刀剖开，看得更为真切。

\"我们解剖了三十八具尸体，\"安德烈指着墙上的人体图谱，\"发现病气传播有固定路径，所以重点消毒患者接触过的器物...\"

回太医院的路上，李辰浩脑海中不断闪现那黑色脓血的画面。他想起太医院昂贵的\"避瘟丹\"——内含麝香、龙涎等珍材，造价堪比黄金，却对重症毫无效果。而洋人仅用石灰醋水，竟能创造奇迹！

刚到衙门，就听见里面吵成一团。推门一看，周德芳已经回来，正与一群太医激烈争论。