珍珠帘被血染红的瞬间，，李火旺的短铳已抵住刺客咽喉。他望着对方瞳孔里倒映的自己 —— 左肩绷带渗出的血，正顺着枪管往下滴。“说，谁派你来的？” 他的声音像被海水浸泡过的铁链，沙哑却带着刺骨寒意。刺客突然咬破藏在齿间的毒囊，黑血溅上李火旺的披风，临死前嘴角勾起诡异的笑。

陈阿虎的狼头战刀劈碎殿柱上的暗格，齿轮状的毒针暴雨般射出。他猛地转身用后背挡住虎娃，刀刃在空中舞出密不透风的圆盾。“狗娘养的元狗！” 汉子的伤疤因暴怒而扭曲，想起方才刺客袖中滑落的天机阁徽记，战刀狠狠劈进地面，“连南洋王室都敢动，真当我们狼头卫死绝了？”

周益的算筹在掌心快速翻动，蹲身检查刺客指甲缝里的蓝色粉末。他的青铜浑天仪虽失，却从怀中摸出半块磁石，粉末遇磁石瞬间凝结成齿轮形状。“是天机阁的‘绞喉砂’，” 谋士推了推眼镜，镜片在烛火下闪过冷光，“而且这刺客的筋脉被机械改造过，寻常人根本做不到。”

虎娃的修灵笔在掌心划出净化符，却见符咒触碰到刺客伤口时，竟被一股无形力量撕成碎片。她望着对方手腕上若隐若现的金属纹路，肉豆蔻香囊里的碎磁石突然发烫 —— 这不是普通刺客，而是和机械海怪一样的改造人。“李大哥，他们……” 少女的声音发颤，想起被囚禁时见过的机械傀儡作坊。

当第三起刺杀发生在爪哇国主的晚宴上时，满者伯夷的宫殿已如惊弓之鸟。苏门答腊王攥着金指环的手不住颤抖，宝石在烛火下映出他蜡黄的脸：“再这样下去，盟约还没签，我们都要变成刀下亡魂了！” 他偷瞄着李火旺肩上的血迹，内心盘算着是否该像某些部族那样，向元廷缴纳 “齿轮税” 换取苟安。