对此，虽然有人上书汉灵帝，但此时的汉灵帝心思只在平叛上，根本不予理会。

前司徒陈耽在朝堂上直言进谏，被打入牢狱，死在狱中。

七月底，中常侍赵忠和张让联手上奏，称皇甫嵩连战无功、耗费钱粮。汉灵帝听信谗言，召回皇甫嵩，收回他的左车骑将军印绶，削夺封户六千，改封都乡侯，食邑二千户。

八月，汉灵帝任命司空张温为车骑将军，代替皇甫嵩，率执金吾袁滂、荡寇将军周慎、破虏将军董卓等，步骑兵共十余万征讨西凉叛军。

九月，边章、韩遂率兵进攻美阳，击败张温所部。董卓趁机发动突袭，将叛军杀得大败，边章、韩遂败走榆中。

十月，张温遣董卓、周慎等六将领各率兵三万追击。周慎军围榆中城，却被边章、韩遂从东面切断运输道。董卓所领官兵在汉阳郡的望垣北陷入数万羌胡军包围之中，董卓巧妙逃脱，而其他五军全部惨败而归。

此战之后，叛军声威大震。

鲜卑许多部落乘机寇掠幽州、并州，并州除雁门之外，都未幸免。

并州刺史张懿是频频应对，却又应对乏力。无奈之下，他不得不上书朝廷，恳请朝廷加封赵剑为并州牧，来保境安民。

“臣张懿稽首顿首，上言陛下：

自中平二年秋以来，鲜卑诸部恃其骑射之利，频犯并州诸郡，杀掠吏民，焚烧庐舍，边地苍生苦不堪言。

臣忝任并州刺史，本当督率将士，保境安民，然贼势猖獗，兵寡粮乏，除雁门一郡外，其余西河、云中、定襄、五原诸郡，皆遭鲜卑铁蹄蹂~躏。

鲜卑人劫走谷物万斛，屠戮百姓，焚毁官仓，掳掠青壮为奴。臣屡次遣兵追击，然鲜卑骑兵来去如风，我军步卒难及，每每望尘兴叹。

更兼州中府库空虚，兵甲朽钝，纵有报国之心，实无破敌之力，每念及边民膏血喂于豺狼，臣寝食难安，愧对党项，辜负陛下委任之恩！

鲜卑惧怕破虏将军雁门侯赵剑，若陛下能擢其为并州牧，假以节钺，使其总领一州军政，招徕流民，整饬武备，臣愿为辅弼，同心戮力，必能聚边地义勇，固城垣，储粮秣，以抗鲜卑之锋。

并州乃京畿屏障，若鲜卑日炽，恐战火延及三辅，动摇国本。

臣自知才疏任重，致令边患日深，罪当万死；然赵剑有经世之才，若得重用，必能纾陛下西顾之忧。伏乞陛下垂怜边民，早降恩旨，臣不胜惶恐待命之至！

臣张懿谨再拜上疏。

中平二年十二月庚申”

张懿奏折送到洛阳时，汉灵帝正在在西园建造万金堂。