她立刻改变方向，借着夜色的掩护，沿着河岸的阴影地带，如同狸猫般悄无声息地向后巷潜行。靠近废弃码头时，她听到了压抑的喘息声和低语。

“贺爷爷！”萧清漓压低声音呼唤。

“漓姑娘！”草丛分开，贺连城的身影闪现出来，他背上用布带牢牢缚着仍在熟睡的萧小墨，独眼在黑暗中闪烁着焦急和庆幸的光芒。他身边还跟着两名同样神情紧张的漕帮汉子，身上带着血迹。

“您没事就好！地宫那边…？”贺连城看到萧清漓安然无恙，松了口气，但随即看到她苍白的脸色和凌乱的衣衫，心又提了起来。

“沈大哥断后…东厂有埋伏，通栈也被围了！”萧清漓言简意赅，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“令牌…拿到了！”

贺连城独眼猛地爆发出精光，用力一点头：“好！此地不宜久留！船已备好，快走！”他指向岸边芦苇丛中隐藏着的一条不起眼的乌篷小船。

就在众人准备登船之际——

“沧溟余孽，哪里走！”

一声清冷如冰泉的女声，带着穿透夜空的威压，骤然响起！声音仿佛就在头顶！

众人骇然抬头，只见镇河塔高高的塔檐之上，不知何时竟立着一位黑衣女子！月色勾勒出她窈窕的身姿，面覆轻纱，只露出一双冷冽如寒星的眼眸，正居高临下地俯瞰着他们。夜风吹拂着她的衣袂，飘飘若仙，却又散发着令人窒息的杀意！

“东厂…魔女！”贺连城脸色剧变，如临大敌，瞬间将萧清漓和背上的萧小墨护在身后，鱼竿已横在胸前。那两名漕帮汉子更是吓得腿脚发软。

魔女的目光冰冷地扫过众人，最终定格在贺连城身后露出的、萧小墨熟睡的小脸上。她的眼神似乎有刹那的波动，但随即被更深的寒意覆盖。

“留下令牌，交出孩子，可免一死。”她的声音没有一丝温度，如同宣判。

“妄想！”贺连城怒吼，全身肌肉紧绷，独眼中是拼死一搏的决绝。

魔女不再多言，身形一晃，竟如一片没有重量的雪花，从高高的塔檐上飘然而下！速度看似不快，却带着一股令人心悸的压迫感，直扑小船！

“清漓带墨儿先上船！”贺连城爆喝一声，鱼竿灌注全身内力，化作一道撕裂夜色的乌光，带着决死的惨烈气势，主动迎向那飘落的白影！鱼竿破空，发出凄厉的尖啸！

“贺爷爷！”萧清漓心胆俱裂，她知道贺连城这是在用自己的命为他们争取一线生机！她强忍悲痛和身体的虚弱，一把抱起被惊醒、茫然揉着眼睛的萧小墨，在两名漕帮汉子的掩护下，扑向小船！

身后，激烈的劲气碰撞声轰然炸响！气浪翻滚，吹得芦苇倒伏！贺连城闷哼一声，身体如同断线风筝般倒飞回来，重重砸在岸边泥地上，口喷鲜血，鱼竿寸寸断裂！而那黑衣魔女，身形只是微微一滞，飘然落地，面纱轻拂，眼神依旧冰冷，只是看向挣扎欲起的贺连城时，眼底深处掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪。

“开船！快开船！”一名漕帮汉子肝胆俱裂，奋力将小船推离岸边，另一人拼命摇橹！

小船如同离弦之箭，冲入幽暗的运河河道。

岸上，魔女并未立刻追击。她看了一眼快速划动的小船，又低头看向倒在地上、独眼怒视着她、试图挣扎爬起的贺连城。她的目光最终落在小船上，那里，被惊醒的萧小墨正趴在萧清漓肩头，小脸上满是惊恐，泪水在眼眶里打转，懵懂地看着岸上那个可怕的女人。

当萧小墨颈后那片殷红的枫叶胎记，在月光和远处未熄的火光映照下，清晰地映入魔女眼帘时——

她的身体，微不可查地，剧烈地震动了一下！

覆面的轻纱下，似乎发出了一声极轻、极压抑的抽气声。那冰冷如万年寒冰的眼神，瞬间碎裂开来，充满了难以置信的震惊、痛苦、茫然，还有一丝…深埋已久的、刻骨铭心的哀伤？她甚至下意识地向前踏出了一小步，抬起的手似乎想要伸向那个孩子，却又硬生生僵在半空。

这突如其来的、源自魔女的剧烈情绪波动，让正准备拼死发动最后一击的贺连城也愣住了。他敏锐地捕捉到了魔女目光的焦点——是墨儿颈后的胎记！

“你…”贺连城喘息着，独眼中精光爆射，一个惊涛骇浪般的念头在他心中翻涌。

然而，魔女眼中的情绪风暴只持续了短短一瞬。下一刻，更深的寒意和一种近乎绝望的冰冷重新冻结了她的双眸，甚至比之前更甚。她猛地收回手，仿佛被什么烫到一般，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧冰冷刺骨：

“他…本应是…”

话未说完，她倏然转身，黑色身影如同鬼魅，几个起落便消失在镇河塔方向的黑暗中，留下满地狼藉和一个巨大的谜团。

贺连城看着魔女消失的方向，又感受着背上孩童温热的体温和啜泣，独眼中充满了前所未有的凝重与困惑。他强撑着剧痛的身体爬起来，抹去嘴角的血迹，望向运河下游那早已不见踪影的小船方向。

“快…必须尽快追上漓姑娘…”他喃喃道，步履蹒跚地沿着河岸，也隐入了沉沉的夜色之中。

运河之上，乌篷小船在摇橹汉子的奋力驱动下，破开薄雾，顺流疾驰。萧清漓紧紧抱着惊魂未定、小声抽泣的萧小墨，回头望向镇河塔的方向，眼中是劫后余生的心悸，对沈千帆、贺连城安危的揪心，以及对那神秘魔女最后那句未竟之语的深深不安。

夜色如墨，前路茫茫。怀中的沧溟令冰冷依旧，而运河的波涛，正载着他们驶向不可知的黎明。