之前被赶走的那些跟班打手们又都跑回来投靠东平，还有不少地痞流氓、吃白食的混混也闻风而来。短短几天就招了一千二百多个打手。这帮人仗着官府势力，像狐狸借老虎威风一样到处欺负人，抓人逼税、敲诈勒索，什么缺德事都干。景德镇原本刚有点起色，又被他们搞得乌烟瘴气——上千人无辜受害，上百户人家破人亡。整个镇子笼罩在愁云惨雾中，老百姓苦不堪言。

魏忠民带来的十几个手下里，最坏的是郎家两兄弟。一个叫郎守信，一个叫郎守义。他们找来一百多工匠和五百个杂工，在税署里造了很多机关陷阱。等机关造好后，这两兄弟竟然下令把一百三十名工匠全部灭口，生怕泄露秘密。

许知、吴刚和花同三人来到景德镇，住在德兴小饭店。许知一头白发太显眼，就把头发盘起来戴上黑头巾，扮成算命先生单独住一间。吴刚和花同住另一间。傍晚时分，吴刚二人找到李大的妻子，告诉她镖局来救她丈夫了。李大妻子王氏偷偷找来几十个老窑工。这些老窑工大多认识吴刚他们，一见面就哭诉：\"可算盼到你们来了！东平这次回来变本加厉，害死的人多得数不清啊！\"

吴刚听得心如刀绞，眼泪直流：\"大叔们别哭，都是我们的错！上次让东平跑了，这次又来晚了，害乡亲们受苦。我...我真该死。现在东平在哪儿？闻知县和李大哥他们关在什么地方？\"

有个叫陶福子的老人说：\"东平四天前搬进税署了，闻大人和李大哥都被关在税署里，是死是活都不知道。他们逼我们月底交钱，只剩六天了，要是交不上，几千人都得没命啊！\"

吴刚连忙安慰：\"大家放心，我们既然来了，绝不会让东平继续作恶。不过这事先别声张，就你们十几个人知道。\"

回到饭店后，吴刚和花同把打听到的情况详细告诉了师父许知。吴刚说：\"师父，我想今晚去税署探探路，您看行吗？\"