雾未散，周府大门前，周知府满脸堆笑地拱手相送。两位侍郎的马车缓缓驶离，车轮碾过青石板路的声音渐渐远去。

直到马车消失在街角，周知府脸上的笑容瞬间凝固，转身时官袍下摆带起一阵冷风。

\"老爷，都安排妥当了。\"师爷从影壁后闪出，细长的眼睛里闪着狡黠的光。

他手里把玩着一枚银光闪闪的秤砣，正是昨夜从周延年身上掉落的工部标准砝码。

二人穿过曲折的回廊，来到后院一间隐蔽的厢房。

屋内陈设简朴，唯独墙上挂着一幅《猛虎下山图》，虎眼用朱砂点染，在昏暗的光线下泛着血色。

\"宋源那个不知死活的东西，\"周知府猛地拍案，震得茶盏里的水溅在案几上，\"竟敢在本府眼皮底下耍花样！\"

他抓起茶盏一饮而尽，茶水顺着胡须滴落在前襟上。

师爷阴恻恻地笑道：\"老爷息怒。昨夜那杯'醉仙酿'，足够让周侍郎迷糊三天。再加上三小姐的枕边风......\"

他做了个绞杀的手势，\"今日验粮，保管叫宋源吃不了兜着走。\"

\"周侍郎手上的砝码少三钱，\"他眯起眼睛，\"验粮时称出来的数目，自然会少两成。\"

说着突然狞笑，\"宋源报的二十石就只剩十六石，欺君之罪板上钉钉！\"

师爷凑上前，压低声音：\"三小姐说，周侍郎已经深信宋源在粮仓做了手脚。等验粮时发现数目不对，定会当场发作。\"

窗外传来一阵扑棱声，一只信鸽落在窗棂上。师爷取下鸽腿上的竹筒，倒出一张小纸条。

\"贾三那边已经准备好了，\"他念道，\"随时可以指证宋源威逼佃户虚报产量。\"

周知府满意地捋着胡须：\"粮仓里的'好戏'安排得如何？\"

\"老爷放心，\"师爷眼中闪过狠毒，\"昨夜趁黑摸进去的兄弟，已经在最好的几袋土豆里掺了其他东西。只等开仓验货，保管臭气熏天。\"

周知府突然放声大笑，笑声震得窗纸簌簌作响：\"宋源啊宋源，你以为巴结上钦差就能翻身？\"

他抓起酒壶直接对嘴灌了一口，酒液顺着下巴流到衣领上，\"本府要让你知道，在这清河地界，到底谁说了算！\"

师爷谄媚地斟满酒杯：\"等宋源下了大狱，他那如花似玉的女儿......\"

\"自然是要好好'照顾'。\"周知府将杯中酒一饮而尽，重重摔碎在地上。

瓷片飞溅，有一片划过师爷的脸颊，留下一道血痕。师爷却不敢擦拭，只是赔着笑连连称是。

晨雾渐浓，周知府站在院中望着县衙方向。他的官服被雾气打湿，贴在身上显得格外阴冷。

\"去，告诉王班头，\"他突然开口，声音像是从牙缝里挤出来的，\"等宋源入狱后，找几个'意外'死在牢里。\"

师爷躬身应是，退出时不小心踩到一片碎瓷，发出刺耳的声响。

周知府头也不回，只是望着浓雾中若隐若现的县衙轮廓，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

远处传来更夫的梆子声，雾气中仿佛有无数鬼影在游荡。

一只乌鸦落在院墙上，发出嘶哑的啼叫，又扑棱着翅膀飞向县衙方向。

寅时刚过，清河县城门外笼罩着一层乳白色的晨雾。

宋源身着七品鸂鶒补子官服，双手交叠于腹前，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩上的缠枝纹。

他身后三位邻县县令不时交换着眼色，平谷县令张大人更是频频用汗巾擦拭着额角的细汗。

\"大人，您听——\"宋源的师爷突然压低声音。

远处官道上传来清脆的马蹄声，由远及近，伴随着车轮碾过青石板的沉闷声响。

宋源整了整官帽，晨露打湿的帽檐在他额前投下一小片阴影。

两辆青幔马车破雾而来，车辕上\"工部户部\"的铜牌在晨曦中泛着冷光。

拉车的骏马喷着白气，马蹄铁踏在石板路上溅起细碎的火星。

郑明德掀开车帘时，一缕阳光恰好穿过薄雾，照在他略显疲惫却依然锐利的眉眼上。

\"下官恭迎两位侍郎大人。\"宋源领着众人行跪拜礼，额头抵在冰凉的青石板上时，能闻到石缝间青苔的潮湿气息。

郑明德虚扶一把，官袍袖口绣着的云纹在晨风中轻轻摆动：\"宋县令请起。听闻贵县有祥瑞现世，本官特来一观。\"

他的声音温和，却带着久居上位者的威严。

周延年紧随其后下车，腰间银袋随着动作发出清脆的碰撞声。

他阴沉着脸，目光如刀般扫过宋源：\"听说有人举报宋县令虚报产量？县衙粮仓里全是陈粮充数？\"

他右手不自觉地按在银袋上，指节因用力而发白。

宋源心头一紧，官袍下的后背瞬间沁出一层冷汗。

他强自镇定道：\"大人明鉴，下官已将存粮尽数发放赈灾，县衙粮仓早已空空如也。\"

县衙后院的粮仓大门上，原本贴着的封条已经不见踪影，只留下几道泛黄的浆糊痕迹。

当差役推开沉重的柏木门时，一股混杂着霉味与尘土的气息扑面而来，惊起了梁上的几只麻雀。