王氏的咒骂声追出来时，太后已挽着苏桃上了软轿。轿帘掀开条缝，苏桃看见永宁侯正搓着手站在街角，立刻对太后使眼色。老妇人瞬间心领神会，掀帘冷声开口：\"永宁侯有事？\"

永宁侯吓得一哆嗦，官服上的鹌鹑补子都在抖：\"臣...臣听闻王氏之事，特来看看桃桃......\"

\"她好得很，\"太后放下轿帘，声音隔着厚重的锦缎传来，\"倒是你这当爹的，以后少听后宅妇人搬弄是非，否则哀家让人往你乌纱帽里塞猫薄荷！\"

软轿里，苏桃笑得直拍大腿，惊得肚子里的小崽子也踢腾起来。太后摸着她的孕肚直乐：\"瞧瞧这劲头，跟你小时候一模一样！哀家早让人给你缝制了'防老黄瓜肚兜'，上面绣满肥老鼠，吓破王氏的胆！\"

\"太后可得了吧，\"苏桃捏了捏太后戴满玉镯的手，\"上次您给糖糕取的'萧乐瑶'，愣是被她爹改成了'萧糖糕'——您这审美，还是留给波斯猫吧。\"

\"你这孩子！\"太后笑着拍她手背，却突然压低声音，\"哀家跟你说个秘闻：昨儿夜里啊，哀家的波斯猫叼着王氏的发簪回来，爪子上还沾着血呢......\"

苏桃正喝着丫鬟递来的酸梅汤，闻言差点喷出来。萧策伸手替她顺气，指腹擦过她嘴角时耳尖微不可察地红了。他望着窗外掠过的街景，想起方才在牢里太后说的\"敢动我孙媳妇试试\"，忽然觉得这满朝文武怕的镇北王，在太后眼里不过是个需要护崽的女婿。

回到王府时，糖糕举着块芙蓉糕冲进正厅：\"娘！皇奶奶说要给弟弟绣个肚兜，上面全是会动的老鼠！\"

\"会动的？\"苏桃接过糕点咬了一口，酸甜的梅子酱在舌尖炸开。

\"嗯！\"糖糕模仿太后的语气，小胖手比划着，\"皇奶奶说要缝一百个小铃铛，老黄瓜一来就叮铃哐啷响，吓死她！\"

萧策正在看军报的手顿了顿，墨笔在宣纸上晕开个小圈。他抬眼看向笑倒在软榻上的苏桃，孕肚随着笑声轻轻起伏，像揣了个圆滚滚的西瓜。阳光透过窗棂落在她发梢，给每根发丝都镶了金边，比他见过的任何军功章都要耀眼。

\"笑什么？\"他放下笔走过去，替她擦掉嘴角的糕点渣。

\"笑太后可爱呗，\"苏桃抓住他的手放在肚子上，\"你听，这小崽子也在笑呢。\"

掌心下的胎动轻得像羽毛，萧策却觉得那是千军万马都换不来的安宁。他俯身，在她额上印下轻吻，鼻尖蹭过她汗湿的鬓角：\"嗯，随你。\"

窗外突然传来\"噗通\"一声响，两人转头看见糖糕趴在鱼池边，手里还攥着块没吃完的芙蓉糕。小丫头抬起头，脸上沾着水草和鱼鳞，奶声奶气喊：\"爹爹！鱼抢我的糕！\"

萧策无奈地走过去抱起女儿，苏桃跟在身后笑得前仰后合。麻布袋里的铜板掉在青石路上，叮当作响，惊起池中锦鲤泼剌一声。远处的游廊下，太后正指挥宫女给波斯猫系上镶宝石的项圈，看见他们过来便招手：\"桃桃！快来瞧瞧哀家给你准备的'老黄瓜克星'——\"

阳光下，那只雪白的波斯猫正用爪子拍打着个布偶，布偶脸上歪歪扭扭写着\"王氏\"二字，浑身挂满了会响的小铃铛。苏桃看着猫主子傲娇的模样，突然觉得这古代生活虽奇葩，但有爱人在侧，有太后撑腰，就算天天跟老黄瓜斗智斗勇，好像也没那么糟。

只是她没注意到，杂耍班子的后台阴影里，苏莉攥着飞刀的手青筋暴起。路人议论太后怒闯大牢的话像针一样扎进她耳朵，袖口藏着的通缉令边角，那画着老鼠啃老黄瓜的涂鸦，早已被汗水浸得发皱。而属于苏桃的下一场\"发疯\"大戏，正随着波斯猫的叫声，悄然拉开序幕。