大靖王朝的六月初九，日头毒辣得能将青石板烤出滋滋油响。镇北王府回廊下的葡萄架蔫得像打了败仗的兵，叶片卷成细筒，筛下的光斑在青砖上烫出细碎的亮纹，连廊下趴着的大狼狗都吐着舌头往阴影里缩。苏桃挺着五个月的孕肚，麻布袋里装着铜板与酸梅，每走一步都发出哗啦啦的脆响，惊得挂在廊柱上的鹦鹉\"平平\"扑棱着翅膀，尾羽扫落几片焦枯的葡萄叶：\"热死啦！老黄瓜刷绿漆啦——\"

\"这鸟再跟着你学舌，怕是要被太后请去长春宫说单口相声。\"萧策伸手替她理开黏在鬓角的湿发，玄色袖摆扫过她隆起的小腹时，指尖触到衣料下轻微的胎动，像是有只小耗子在里头踢腾。他皱眉望向垂花门外白花花的日头，鎏金匾额在强光下晃得人眼晕，\"牢里潮气重，不如改日再去？\"

\"那哪行？\"苏桃打了个酸嗝，酸水漫到喉咙又被她咽下去，指腹摩挲着麻布袋里圆滚滚的酸梅，\"老黄瓜放久了要蔫，我这'绿漆'得趁热往上刷！\"她晃了晃腰间的布袋，铜板声惊得摇篮里的糖糕踢腾着小胖腿，藕节似的胳膊扒拉着栏杆，奶声奶气喊：\"娘......打老黄瓜！\"那架势活像只护食的小母老虎。

刑部大牢的霉味混着尿骚气扑面而来时，苏桃正捏着鼻子夸张地后退半步，麻布袋撞在斑驳的铁栅栏上哗啦作响，惊飞了梁上几只倒挂的蝙蝠。\"哎哟喂，这味道比魏老头三天前卖剩的韭菜包子还上头！\"她捂着口鼻退到萧策身后，指尖戳了戳他硬挺的背脊，\"王爷你闻闻，是不是跟王氏去年克扣我月钱时，从牙缝里挤出来的假笑一个味？\"

萧策不动声色地侧身将她护在身后，袖中金丝楠木折扇\"唰\"地展开半幅，扇面上\"难得糊涂\"四个墨字被潮气洇得发晕。糖糕却兴奋得直拍小手，肉乎乎的手指指着墙角窜过的肥老鼠：\"坏老鼠！跟奶奶关一起！\"那畜生仿佛听懂了，竟顺着石缝钻进了隔壁牢房，尾巴尖扫过王氏的囚鞋。

王氏像被踩了尾巴的猫般扑到铁栏杆前，囚服袖口磨出的毛边扫过苏桃腰间的麻布袋，发出刺啦声响。她脸上敷着的劣质铅粉早被汗水冲出两道白沟，在昏暗光线下活像戏台上勾了白脸谱的小丑，唯独眼睛里淬着怨毒的光：\"苏桃！你个小贱人竟敢来看我的笑话！\"

\"笑话？\"苏桃掏了掏耳朵，故意将麻布袋往栏杆上撞得叮当响，铜板声震得王氏耳膜发疼，\"我是来给您老送终......哦不，送'绿漆'的。\"她歪着头打量王氏龟裂的嘴唇，那里还沾着昨夜牢饭的菜渣，\"几天不见，您这张脸倒像是西市浆洗坊泡了三天的抹布，褶子比魏老头包子铺里循环用了十年的蒸笼布还密。\"

\"你胡说！\"王氏枯黄的手指抠进铁栏杆缝隙，指节泛白得像晒干的鸡爪，\"我这是天生丽质......\"

\"天生丽质到把墙灰当胭脂抹？\"苏桃突然凑近，麻布袋里的铜板蹭过栏杆发出清脆的响声，\"昨儿牢头还跟我唠嗑呢，说您半夜哭着喊着要见皇上，莫不是想让陛下赏您个'年度最佳作妖奖'？奖杯就用您藏在茅房砖缝里的私房钱铸，保准金光闪闪！\"

萧策低笑出声，折扇挡着的嘴角勾起细微的弧度，眼底却映着苏桃狡黠的笑眼。糖糕见状，也拍着小胖手奶声奶气喊：\"老黄瓜！作妖！\"那调子学得惟妙惟肖，惊得梁上蝙蝠扑棱棱乱飞，有只竟撞在王氏花白的头发上。

王氏被戳中痛处，尖叫着伸出枯瘦的手抓向苏桃的手腕，却被萧策用扇骨轻轻敲开。她退后半步撞在墙角的尿桶上，\"哐当\"一声响后，秽物溅上裙摆，散发出更浓烈的恶臭。苏桃夸张地捂住鼻子，往后踉跄半步，麻布袋里的酸梅滚出一颗，骨碌碌停在王氏脚边：\"我的天，这味道比我初来乍到那会儿，在茅房捡的那块玉佩还上头！王氏啊王氏，您这是把牢饭当香水使了？\"

\"你才是从茅房里爬出来的蛆虫！\"王氏口不择言，枯黄的牙齿咬得咯咯响，脸上的铅粉簌簌掉落，\"不知廉耻的东西，未婚先孕还敢招摇过市......\"

\"哟，您老消息挺灵通啊？\"苏桃突然挺了挺肚子，麻布袋里的铜板发出哗啦巨响，\"不像某些人，一把年纪了还想着爬墙头勾奸夫，结果墙没爬过去，倒把自己摔进了粪坑——哦不对，您是直接摔进了天牢！\"