“给朕敲响钟——！”
万安帝那声蕴含无尽怨怒与惊惧的嘶吼，仿佛带着冻结灵魂的寒气，在乾清宫西暖阁内回荡，也如同无形的重锤，狠狠砸在千里之外南城那血腥小院中每个人的心上。
几乎就在皇帝怒吼余音未消的瞬间——
“轰隆！！！”
一声沉闷至极、却又震得人五脏六腑都随之颤栗的巨响，从皇宫东北方向猛地传来！地面仿佛都轻轻抖动了一下！
院内的卫铮、岳铮以及所有锦衣卫军士，无不骇然失色！
卫铮猛地抬头，只见皇宫紫禁城东北方向的上空，一大片深红色的火光骤然亮起，如同地狱张开了巨口，瞬间吞噬了那片区域的黑暗！紧接着，滚滚浓烟如同狰狞的巨蟒，翻滚着、咆哮着直冲铅灰色的云霄！
方向…正是位于内廷东北角，紧挨着宫墙边缘的火药库——内府兵杖局所属的“霹雳房”！
“走水了！”
“有炸雷落宫了！”
“护驾！护驾啊——！”
宫墙之内，远远传来无数扭曲变调、充满极致惊恐的尖嚎与锣鼓声，瞬间连成一片死亡的喧嚣！凄厉的警钟声随即刺破整个北京城的夜空，一声紧过一声，惶惶然如同末世降临！
“是霹雳房！”岳铮脸色煞白，声音带着难以置信的惊骇，“老天爷！这种要命的时节…”他想都不敢想火药库大爆炸在深宫内苑意味着什么，那是能掀翻天顶的泼天大祸！
卫铮的心脏也在那一刻骤然缩紧。铜哨箭刚至，皇帝敕令西厂，紧接着内府火药库就炸了？！这绝不是什么巧合！一股冰冷刺骨的寒意瞬间沿着他的脊椎直窜而上，甚至压过了赵家血案带来的震撼。
“老岳！你带一队人留下封门！保护好现场！任何人不得靠近！尤其是西厂的痕迹！我带其他人立刻去内皇城增援！”卫铮的声音又快又急，却异常冷冽清晰。他瞬间做出了最理智的决断——保护案发现场的西厂罪证刻不容缓，但宫城巨变更是燃眉之急！这种时候，任何衙门的巡守军兵都必须向宫城靠拢护驾！
“明白！”岳铮没有任何犹豫，重重点头，“你小心点！这水浑了！”他显然也意识到了事情的诡异和凶险。
卫铮没有回应，只一挥手：“能动的！跟我走！目标北安门！”话音未落，他已如离弦之箭般冲出小院，矫健的身影融入茫茫雪夜，向着那片如同地狱倒悬般燃烧的天空狂奔而去。
火光，映红了半个紫禁城。
通往北安门的街道已经完全乱了套。受惊狂奔的百姓、仓皇关门的店铺、紧急鸣锣集合巡丁的兵马司兵丁、以及同样被爆炸惊动、从四面八方蜂拥向宫城增援的各衙署官军…混杂成一片绝望而混乱的潮水。
卫铮带着七八个精悍校尉，凭借着青蓝锦服和腰牌的威慑，以及卫铮对路径的精熟，在混乱的人流中左突右冲，疾速前行。刺鼻的焦糊味和硫磺烟硝的气味越来越浓烈，远方的火光将黑暗驱散，照得他们脸上的汗珠都带着惊悸的微光。
就在他们拐过一条靠近玉河西岸、堆满了杂物的僻静小巷时，前方街角骤然传来一阵短促而凄厉的呼救声！
“救…救命…啊——！唔！”
声音戛然而止，只剩下沉重拖拽的摩擦声和几声低沉的野兽般的狞笑。
卫铮猛地停步，抬手示意身后众人噤声。他侧身贴住冰冷的墙壁，向街角阴影处望去。火光的映照下，只见两个身材魁梧、穿着黑色紧身夜行衣的汉子，正粗暴地拖拽着一个瘦小的身影。那身影穿着破旧的青布棉袄，看身形和发髻像个半大的少年。他双足无力地在冻硬的泥地上擦出长长的痕迹，口鼻被一只蒲扇大的黑手死死捂住，只能发出绝望的“呜呜”声，眼睛瞪得几乎要裂开。
那少年一只紧攥的手心里，死死攥着一个东西——半块沾满了污迹和尘土的枣泥糕！
另一名黑衣人警惕地四下张望，手按在腰畔悬挂的、那熟悉的黝黑刀鞘上——正是西厂番役标配的短刀！
“妈的，小兔崽子还挺能跑！差点误了大事！”捂嘴的黑衣人低声咒骂，声音粗哑。
“少废话！麻利点！上头等着呢！这里不能久留！”警惕的黑衣人催促道。他们似乎要将少年拖向巷子深处停着的一辆蒙着厚厚毡布的简陋骡车。
“胡贵的人…抓活的？”卫铮眼神一凛，心脏狂跳。这少年出现在玉河边（毗邻皇宫护城河）…或许目睹了什么！那块攥在手里的糕饼碎片，与赵虎子手里的何其相似！这绝不是单纯的巧合！
念头电转之间，卫铮身体已先于思考作出反应！
“锦衣卫拿人！放手！”他暴喝一声，声如炸雷，同时身影如同猎豹般从藏身处电射而出！人未至，手中的铁尺已划破寒风，带着尖锐的啸音，狠狠砸向那只捂住少年口鼻的黑手！
“什么？！”两名黑衣人闻声大惊失色，仓促回头。捂嘴那人反应稍慢，铁尺带着风雷之势砸在他的手腕上！
“咔嚓！”清脆的骨裂声伴着一声惨嚎响彻巷子！
剧痛让他瞬间松开了手！那濒死的少年猛地吸入一口冰冷的空气，剧烈地呛咳起来，却本能地向卫铮的方向拼命挣扎爬去！
“点子硬！拦住他！”手腕断裂的黑衣人厉声嘶吼，剧痛和恐惧让他面目扭曲。另一名黑衣人反应极快，锵啷一声抽出腰间的黝黑短刀！那刀刃薄而微曲，在火光下泛着幽蓝——正是西厂“寒鳞”！
刀光如同一条噬人的毒蛇，刁钻狠辣，直刺卫铮胸腹！
“小心！”卫铮身后的锦衣卫校尉们也冲了上来。
“当！”卫铮的铁尺精准地格开致命一刀，火星四溅！巨大的冲击力让他手臂微麻，暗惊此人臂力之强绝非普通番役！但这反而激起了卫铮骨子里的狠劲！他顺势欺身而进，铁尺横削对方脖颈！同时另一只手探向腰间，想要拔出备用的短刀。
持刀黑衣人极其悍勇，悍然不惧，刀光回旋如轮，死死缠住卫铮。同时，那断腕的黑衣人强忍剧痛，竟也扑了上来，左手摸出几枚泛着幽光的黑铁蒺藜，便要朝着卫铮身后正在接近少年和同伴的校尉甩出！
“留一个活口！”卫铮沉声下令，脚下步法急变，铁尺如狂风骤雨，瞬间将那持刀黑衣人逼得步步后退，险象环生。
就在这时！
一道更加迅疾、诡谲如鬼魅的黑色身影，毫无征兆地从巷子深处那辆骡车后方的阴影中飘忽而出！此人轻功之高令人咋舌，落地无声，如同雪上狸奴。他并未扑向激战中的卫铮，而是如同毒针一般，直射那刚刚脱离掌控、惊魂未定正在挣扎站起的少年！
目标是灭口！
那人的动作快得只留下一道残影，手中没有兵刃，但屈指成爪，带着撕裂空气的锐响，直取少年脆弱的喉骨！这一击若是抓实，神仙难救！
“你敢！”卫铮目眦欲裂！他正被那持刀的悍勇黑衣人拼死缠住，急切间竟无法抽身救援！
千钧一发之际！
“嗖！嗖！嗖！”
三道尖锐如鹰唳的破空声从卫铮后方凌厉响起！
卫铮眼角余光瞥见三道细长的银白色寒光，如同流星赶月，后发先至！精准无比地分别射向那扑向少年的黑影探出的手腕、膝盖后弯以及他背后“魂门”大穴！
时机、准头、力道拿捏得妙到毫巅！
那扑杀而至的诡异黑影似乎察觉到了致命的威胁，冲势在不可能中陡然一滞！腰肢以一个近乎非人的角度急拧，双爪急速回撤，同时足尖在冻硬的泥地上一点，整个身体如同没有骨头般向侧面诡异旋开！
“夺！夺！夺！”
三枚散发着森森寒气的细长钢针深深没入少年身旁冻结的地面青石板中，溅起几点细碎的石屑，只留下微微颤动的针尾！针体通体银亮，纤细如毫毛，却是直挺挺地钉入石板，足见发射者腕力之强、劲道之凝练、针质的无比坚韧！
正是梅花透骨针！江湖传说中专破护身罡气的阴毒暗器！
那诡异黑影被这突如其来、刁钻致命的暗器逼退，一双露在黑巾外的眼睛爆射出惊愕与森然的凶光，霍然扭头望向暗器射来的方向——巷口对面一片屋角的阴暗处。
与此同时，那扑向校尉的黑衣人也被这突如其来的变化所震慑，动作稍滞。
这宝贵的瞬间对于卫铮已足够！
“死！”卫铮厉喝，铁尺攻势骤然变招，不再寻求活捉！尺身一个刁钻的反撩，避开对手格挡的刀锋，狠狠砸在对方持刀的手肘关节外侧！
“咔嚓！”又一声令人牙酸的骨裂声！那悍勇番役发出一声惨嚎，寒鳞刀“哐当”落地！
卫铮顺势一脚重重踹在他胸口，将其踹得倒飞出去，撞在墙上萎顿滑落，眼见已无再战之力！
断腕的番役见势不妙，惊恐地看了一眼那诡异黑影和暗器方向，再不敢纠缠，竟不顾重伤的同伴和那少年，转身拔腿就向骡车方向狂奔！
“拿下！”卫铮手下两个校尉立刻扑向那倒地番役。
卫铮自己则闪电般冲向那个仍在呛咳挣扎的少年，一把将其护在身后。他手中紧握铁尺，目光如同猎鹰般死死锁定那个逼退到角落、全身笼罩在黑暗中只露出一双眼睛的诡异身影，以及巷口对面那片死寂的屋角阴影。
“哪位同道援手？！可否现身一见？”卫铮沉声喝问，声音在狭窄的巷子里回荡，充满了警惕与试探。那手梅花透骨针的功夫太过可怕，是敌是友，全然不明！
巷口对面毫无声息，仿佛刚才那救命的三针只是幻觉。而那角落里的诡异黑影，与卫铮冰冷的目光在空中碰撞了一下，那双眼睛阴鸷无比地扫过卫铮和他护住的少年，闪过一丝刻骨的怨毒，随即身影如同融化的蜡油，悄无声息地后撤，几个兔起鹘落便消失在黑暗深处，身法快得令人心头发寒。
跑向骡车的断腕番役，此时已手脚并用地爬上了车厢。赶车的同伴惊慌失措，猛地一甩鞭子，骡车带着吱嘎作响的噪音，慌不择路地冲入更深的黑暗小巷，只留下滚滚烟尘。
“卫头！这人有气！断了一臂！”手下校尉查看那被踹晕的持刀番役，急声报告。
卫铮心中稍定，至少抓到一个活口。但更大的疑云却笼罩心头——那个诡异黑影是谁？出手救人的暗器高手又是谁？梅花透骨针…江湖…
他收回目光，迅速低头看向被自己护在身后的少年。少年约莫十四五岁年纪，面黄肌瘦，惊恐万状，身体筛糠般抖着，双手还死死攥着那块沾满污垢的枣泥糕，如同攥着最后的救命稻草。
“别怕！我们是锦衣卫。”卫铮尽量放缓声音，指着少年手里的糕，“你叫什么？哪来的？为什么会被人追？你刚才…可是从内皇城那边跑出来的？”
少年抬起沾满污渍泥雪的脸，泪水和恐惧冲刷着灰尘，露出两道白痕。他看着卫铮和那身象征着皇权的青蓝飞鱼服，眼中的恐惧并未消散，但求生欲压倒了不安。他哆嗦着嘴唇，声音微弱嘶哑，带着浓重的惊恐：
“俺…俺叫王小石…在北安门外小街…俺娘摆摊卖枣泥糕子…”他喘息着，声音因惊吓而断断续续，“那响雷炸天…俺…俺帮官里往北安门送今日最后一批…蜂窝煤…刚卸完车…就…就看到…好多穿黑衣服的凶神…从宫墙上往下扔东西…进了水沟…俺…俺躲在煤堆后边…偷偷看了一眼…”
王小石的声音因极致的恐惧而骤然拔高，带着哭腔喊出他拼命记住的画面：
“其中一个凶神怀里揣着的小包袱掉了！从那包袱里…滚出来的…一个会烧起来的玩意儿…就像个小火油葫芦！撞在墙根…砰地就烧着了！火窜得老高！还有一个掉下来没烧着的…上面…上面画着个红颜色的蜘蛛！那大黑蜘蛛…盘着一颗绿眼珠子！吓死人了！”
少年说着，浑身抖得更厉害，似乎又看到那极其恐怖的画面，手中攥着的枣泥糕都掉在了地上，人几乎要厥过去：“他们…他们发现了俺…俺娘…俺娘还在家呢…”他的恐惧，已然浸透骨髓。
蜘蛛？绿眼？
卫铮浑身剧震！
他猛地蹲下身，一把拾起王小石掉落的枣泥糕！正是这半块糕，让他从巷子里追到了这条命悬一线的暗巷！他目光锐利如刀，死死盯着王小石那张因极度恐惧而扭曲的脸。