三日后的卯时，晨雾未散，秦煜已在筠心堂后院束甲。

玄铁枪斜靠在药柜上。

他摸着冰凉的甲叶，想起五年前北境出征时，宋雨初也是这样为他整理盔甲。

如今，物是人非。

倒不是说秦煜不念旧。

但对于宋家人，秦煜早已不会有任何想法。

如今。

自己还在，宋家却已经灭门。

“哥，这是新配的金疮药。”

李筠递过个蜡封瓷瓶，“里面加了薛老给的千年人参，止血生肌最好。”

她替秦煜系紧披风。

言语中，满是依依不舍。

吴峰扛着酒坛进来，大声嚷嚷着：“秦帅，这坛酒您路上喝，壮壮胆！”

秦煜接过酒坛，道了一声谢。

想起黑虎帮众昨夜在城门下摆的壮行酒，那些糙汉子们拍着他的肩膀说：“秦帅放心，京城有我们盯着！”

辰时三刻，秦煜来到京城驻军营地。

校场上，一万精兵早已列阵完毕，铁甲在晨光里闪着冷光。

驻军统帅张威大步迎上来，恭恭敬敬地抱拳行礼：“末将张威，见过秦帅！”

“张将军客气了。”

秦煜还礼，目光扫过队列。

将士们精神抖擞，显然张威平日里操练得法。

张威搓着手笑道：“秦帅您可算来了！末将早盼着跟您学两招北境战法呢！”

他指向校场东侧，“兵甲粮草都备齐了，就等您下令出发！”

点兵台上，参军展开花名册，秦煜逐一点过。

当念到“雷豹”时，队列里冲出个铁塔般的汉子：“末将雷豹，向秦帅报到！”

秦煜想起赵正河的信，这雷豹原是北境老兵，因伤调回京城，倒是个可用之才。

“诸位弟兄。”

秦煜踏上点兵台，声音传遍校场，“此次南下江南，并非征战外邦异族，而是平定民乱，赈济灾民。记住，我们是大乾的兵，护的是大乾的百姓！”

将士们轰然应诺，声浪震得旗杆上的大纛猎猎作响。

巳时整，队伍开拔。

秦煜骑在马上，看着京城的城门在身后缩小成黑点。

李筠站在城楼上挥手，青布裙角被风吹起，像只欲飞的蝶。

他想起临行前妹妹塞给他的油纸包，里面是刚烤好的麦饼，还带着炉温。

队伍行至桥边，张威策马靠近：“秦帅，前面就是漕运码头，咱们走水路还是陆路？”

“走水路，顺便查探漕运情况。”

秦煜望着河面上来往的漕船，想起先前的种种事情，“让雷豹带十个人，扮作商人先行，摸清沿途关卡。”

说到此处，他顿了顿，故意压低声音。

“末将明白！”

张威立刻心领神会。

有些事，不用说的太明白，一切尽在不言中。

夕阳西下时，船队驶入通惠河。

秦煜站在船头，看着两岸良田，心情复杂。

一路南下，沿途所见所闻，可谓触目惊心。

京城附近还好。

但随着一路向南，便可见不少灾民流离失所。

他们都是从南方而来的，北上逃荒。

再往南行，甚至能看到不少田地被洪水淹没，露出的树梢上还挂着破烂的衣衫。

这还没到江南地界。

不敢想象，真正到了江南又该是怎样一副人间炼狱的景象？

……

夜深人静。

船队行驶的速度也渐渐变慢。

大多数将士们，都进入了休息之中。