周府正厅的檀木地砖被日头晒得发烫，静云跪在蒲团上，脖颈后的汗顺着衣领往下淌。周母手中的佛珠被捻得簌簌作响，湘君伏在老夫人膝边，哭得梨花带雨：\"老夫人，少奶奶整日神神秘秘翻旧账，指不定在谋划什么......\"

\"够了！\"少朴咳着血撞开雕花木门，青灰色胎记因激动涨得发紫。他踉跄着扶住门框，指甲深深抠进鎏金铜环：\"娘若要赶云儿走，孩儿便与她一同出府！\"话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，殷红血沫溅在青砖缝里，像绽出的红梅。

周母的佛珠\"啪嗒\"散落一地，浑浊的老眼盯着儿子单薄的脊背——那上面的药渍层层叠叠，浸透了三层衣料。十八年前抱着高烧的少朴跪在将军府门前的画面突然闪过，她喉咙发紧，拐杖重重杵在地上：\"你......\"

深夜的宝珍阁内，赵天麟将密信凑近烛火，火苗瞬间吞噬了\"元荣已察觉异常\"的字迹。他转身揪住湘君的手腕，玉镯在挣扎中磕出裂痕：\"再不动手，我们都得死！\"窗外惊雷炸响，照亮他腰间新换的鎏金匕首——那刀刃上还凝着前日灭口小厮的血。

三日后，周母的马车行至城西陡坡。湘君攥着缰绳的手微微发抖，瞥见车帘缝隙里老夫人鬓边的银簪，突然想起赵天麟的话：\"把事故伪装成马惊......\"她猛地扯动缰绳，受惊的马匹嘶鸣着冲向悬崖。千钧一发之际，少白策马从转角杀出，手中长鞭精准缠住惊马脖颈。

\"母亲！\"少白的怒吼穿透雨幕。周母跌出车外时，恰好看见湘君袖中滑落的半截锦囊——绣着宝珍阁的暗纹。记忆突然翻涌，十八年前那个雨夜，她在劫匪身上也曾见过同样的绣样。

少朴的书房内，药炉咕嘟作响。少白捏着锦囊的手青筋暴起：\"大哥，你是说......\"话未说完，元荣神色匆匆撞开门，怀中抱着捆得严实的账本：\"赵天麟在码头私囤火药，湘君近日频繁出入柳家老宅！\"

静云抚摸着微微隆起的小腹，想起昨夜在柴房发现的暗格——里面藏着半张泛黄的卖身契，落款处赫然盖着湘君父亲的私印。她将刚折好的纸鹤系在帐幔上，转头望向少朴：\"明日我去柳家祠堂。\"