刘杨再次睁开眼时，发现自己身处芝加哥郊外的一处废弃仓库。阴冷潮湿的空气扑面而来，头顶的灯泡在铁链上摇晃，将神秘人的影子拉得很长。“你昏迷了 12 个小时。” 未来的自己擦拭着手中泛着蓝光的系统终端，金属外壳上布满刘杨从未见过的纹路，“时空管理局的追踪暂时被屏蔽了，但他们不会善罢甘休。”

刘杨想要起身，却发现四肢传来撕裂般的疼痛，系统提示音也变得断断续续：“记忆…… 过载…… 修复进度 43%……” 神秘人丢来一枚闪烁着微光的晶体：“吞下去，这是时空稳定剂的升级版。” 晶体入口即化，一股清凉顺着喉咙蔓延，刘杨的头痛瞬间减轻。

“为什么要帮我？” 刘杨盯着对方，“既然改变历史这么危险，为什么不直接让时空管理局把我带走？” 神秘人沉默良久，终端投射出全息影像 —— 画面里，无数条时空线纠缠在一起，其中一条正以肉眼可见的速度扭曲、崩裂。“因为完全抹除你会造成更大的混乱，” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“而且…… 我也曾做出过和你一样的选择。”

就在这时，刘杨的系统突然发出警报：“检测到步行者队战术更新！东部决赛第五场将在 3 小时后开始！” 神秘人眼中闪过一丝惊讶：“你还想回去？” 刘杨握紧拳头，想起乔神信任的眼神，想起更衣室里队友们的呐喊：“公牛队需要我，有些事情，我必须当面做个了断。”

比赛现场，联合中心的气氛凝重得令人窒息。步行者队开场就祭出 “铁桶阵”，三名球员轮番包夹刘杨，雷勒在一旁冷笑道：“消失了这么久，是去搬救兵了吗？” 刘杨没有回应，激活 “战术破解” 功能的瞬间，神秘人突然出现在观众席的阴影里，朝他微微点头。