咸通元年（公元860年）的砀山午沟村，暑热像蒸笼一样罩着大地。一个精瘦黝黑的少年蹲在李姓地主家的菜窖口，突然解开裤带，冲着窖内哗啦啦撒起尿来。老地主李翁拄着拐杖冲出来，气得胡子乱颤，一把揪住少年的耳朵：\"朱三！你爹好歹是个穷秀才，怎么养出你这么个混世魔王？\"这被叫做朱三的少年，正是日后颠覆大唐的朱温。他咧着嘴，嬉皮笑脸地吐着舌头：\"李翁，我这是给您'润土'呢！等秋天收萝卜，保准甜过蜜糖。\"（《唐语林》）

《旧五代史·梁太祖纪》里说他\"少孤贫，然勇有力，而凶愎（bi，意为固执暴戾）难制\"。这话一点不假。朱温十五岁那年，父亲朱诚病死，孤儿寡母实在没了活路，只能投奔萧县大户刘崇家做佣工。刘崇打心眼里瞧不上这个好吃懒做的小子，有次抄起拐杖就打：\"朱三！你要是能有出息，我就倒着在村里走！\"朱温拍着大腿，扯着嗓子回嘴：\"刘公您等着，日后我必定坐着马车来接你！\"（《云仙杂记》）更出格的是，他偷了刘家的铁锅去换钱，被追得躲进破庙，竟然指着神像破口大骂：\"你要是真有灵验，怎么不帮我大富大贵？\"

这些现在看来离经叛道的举动，却隐隐透着一股不甘于贫贱的野望。野史里说他出生时\"屋顶红光冲天，邻居以为失火，提着水桶来救，却看见婴儿安坐在红光之中\"（《唐语林》）。这当然是他称帝后附会的祥瑞，实际上他家穷得连包裹婴儿的襁褓都是用破布拼缝的。但谁也没想到，这个撒尿和泥的村痞，日后真的坐上了龙椅，成了搅动天下的人物。

乾符四年（公元877年），黄巢的起义军如燎原之火，烧到了砀山境内。朱温眼睛一亮，觉得老天爷送机会来了，拉着二哥朱存就投奔了起义军。《新唐书·黄巢传》里说他\"勇冠三军，每战必先登\"，这可不是吹的。攻打南阳时，他带着五十个弟兄，趁着夜色扎了几百个草人，密密麻麻插在唐军大营外。唐军哨兵看见黑影晃动，以为敌军劫营，万箭齐发。等箭射得差不多了，朱温一声令下，弟兄们从侧翼猛冲过去，硬生生缴获了上千车粮草——这招比黄巢常用的草人计更狠，直接断了敌军的口粮。

朱温打仗不光靠蛮力，更靠一肚子鬼主意。黄巢派他去攻打同州，他故意先连败三阵，丢盔弃甲往回跑。唐军主将王重荣一看，嘿，这草寇也不过如此，就率军倾巢而出，想趁势剿灭。没想到朱温在半路设下伏兵，等唐军追过来，伏兵四起，杀得王重荣丢盔弃甲。《玉泉子》里记载了一件事：他俘虏了唐军将领张郅（zhi），张郅吓得跪地求饶：\"我家里藏着万贯家财，放我回去，一定给您送来当军饷。\"朱温哈哈大笑：\"你的脑袋，可比钱管用多了！\"但转头他就把张郅的家产全部分给了士兵，既立了威，又收买了人心——这时候的朱温，已经懂得恩威并施的权谋之术了。

在黄巢军中的日子，朱温从一个普通士兵，靠着狠劲和诡计，一步步升到了将领的位置。他看着黄巢的大军攻城略地，心里却打着自己的算盘：这草头王能成大事吗？大唐虽然烂透了，但瘦死的骆驼比马大，跟着黄巢，真的能有好下场吗？这些念头，像种子一样在他心里悄悄发芽。

中和二年（公元882年），朱温驻守同州，被唐军王重荣部围得水泄不通。他接连十次向黄巢求援，都被左军使孟楷扣了下来。眼看城里粮草将尽，军心浮动，朱温急得像热锅上的蚂蚁。就在这时，他的老婆张惠从长安偷偷送来一颗蜡丸。朱温剥开蜡皮，里面竟是一幅怪画：两条巨龙在天上打得难解难分，一条小蛇却悄悄钻进了石缝。他盯着画看了半天，突然拍案而起：\"黄巢猜忌心越来越重，再跟着他，早晚得死在孟楷手里！\"（《资治通鉴》）

更邪乎的是，营里来了个自称会望气的术士，指着同州城头惊呼：\"将军您看，这城头上王气冲天，但和黄巢那边的'冲天气'犯冲啊！您要是归降唐朝，将来必定成就大业！\"这话正说中了朱温的心事。当天夜里，他就杀了黄巢派来的监军使严实，开城向王重荣投降。见到王重荣时，朱温立刻换上一副可怜相：\"我本来就是砀山的一个老百姓，误投了黄巢的队伍，现在愿意归顺天子，为朝廷效力，赎我以前的罪过。\"

唐僖宗在蜀地接到奏报，高兴得直拍大腿：\"这简直是上天赐给我的上将啊！\"马上降旨，任命朱温为左金吾卫大将军，还赐名\"全忠\"，意思是希望他全心全意为唐朝尽忠（《唐语林》）。但僖宗不知道，这个\"全忠\"，日后会变成\"全取大唐江山\"的\"全\"。朱温跪在地上接旨时，手指微微发抖——不是激动，而是憋笑，他早就私下跟部将说：\"天子赐我这名，怕是要我把他的江山全拿过来吧。\"