李靖大惊：“壮士厚赐，某何德何能？”虬髯客却正色道：“公勿推辞。某闻太原李渊已暗中招兵买马，正需军饷。此等珍宝，若助明主定天下，胜过埋在海底千年。”说罢，命人抬出一个紫檀木匣，内有兵书三卷，上刻“姜太公兵法”四字。“此乃某家传秘本，公可细研，必能运筹帷幄。”

正说间，探马来报：“报！太原方向尘土大起，似有军队开来！”虬髯客登高一望，只见北岸旌旗招展，中间一面“唐”字大旗格外醒目，旗下一员少年将军银甲白袍，正是李世民。“来得好！”虬髯客抚髯笑道，“公等且看某与这位秦王论一论英雄。”

片刻后，李世民已渡河登舰。他见舱内珍宝如山，却视若无睹，径直走到虬髯客面前，长揖道：“在下李世民，闻壮士有济世之才，特来相请。”虬髯客上下打量他一番，忽然哈哈大笑，伸手便要去摸李世民的头顶。李靖正要阻拦，红拂女却暗中扯住他衣袖。只见虬髯客指尖距李世民头顶三寸，忽然停住，叹道：“真天子也！某甘拜下风！”

说罢，虬髯客取过一杯酒，洒在甲板上：“某本有割据之意，今见秦王龙颜，知天命在唐。这三十六艘海船，便作为进见之礼。某当远走海外，另觅乐土。”李世民再三挽留，虬髯客却笑道：“天下已定，何需多我一人？公等好自为之！”说罢，命人启锚，十余艘巨舰扬帆东去，转眼间消失在水天相接处。

李靖得虬髯客资助，果然如虎添翼。他与红拂女星夜兼程赶到太原，将珍宝与兵书献给李渊。李渊见有如此巨财，又得李靖这等人才，大喜过望，当即拜李靖为行军总管，统领三军。红拂女虽为女子，却善观气色，常为李靖出谋划策，军中皆称“李夫人”。

大业十三年秋，李渊在太原起兵，以李世民为先锋，李靖为参谋，挥师西进。大军行至霍邑，遇隋将宋老生死守。时逢连阴雨，粮草将尽，李渊欲退兵，李靖力谏：“宋老生有勇无谋，可诱敌出战。”他与李世民分兵两路，李靖率奇兵绕到敌后，竖起“唐”字大旗，大喊：“宋老生已降！”隋军见状大乱，李世民趁机斩宋老生，攻克霍邑。

军至黄河，又遇秦琼、程咬金等瓦岗旧将。原来李密兵败，众将四散，闻李渊仁德，便来投奔。李靖素知秦琼忠义，便亲自出营迎接，红拂女更以姐妹之礼待众将家眷，一时唐军士气大振。唯有单雄信因与李渊有杀兄之仇，不肯归降，此是后话不提。

大军进至长安城下，隋将卫文升紧闭城门。李靖取出虬髯客所赠的《太公兵法》，夜观天象，选定冬至日攻城。是日黎明，李靖命士兵用“投石机”向城内发射“火炮”——此乃虬髯客从海外带回的硫磺火药，炸开城门一角。李世民率玄甲军率先冲入，李靖与红拂女坐镇中军，指挥若定。

城中百姓早已厌弃隋政，见唐军入城，纷纷开门相迎。卫文升兵败被杀，长安城遂告攻克。李渊入城后，废黜隋恭帝，自立为帝，国号大唐，是为唐高祖。李世民因功封秦王，李靖封兵部尚书，红拂女则被封为“平康郡夫人”，赏赐宅第无数。

一日，红拂女在府中设宴，邀李靖与秦琼等旧友相聚。酒酣之际，忽有下人来报：“门外有海船使者求见，言是虬髯客所遣。”李靖忙出门迎接，见使者呈上一封信，信中写道：“某已至扶余国，辅佐新主，一统海东。闻公等功成名就，不胜欣慰。天下事已了，勿念。”随信还附有明珠一斛，珊瑚树十株。

李靖读罢，望着东方大海，长叹道：“虬髯兄真乃旷古奇人也！”红拂女接过信笺，眼中泪光闪烁：“想当年灵石旅舍初逢，恍如昨日。今我等虽居富贵，却不知虬髯兄在海外可还安好？”秦琼举杯道：“此等高人，自有上天护佑。我等唯有尽忠报国，方不负三侠结义之情。”

从此之后，李靖南征北战，平萧铣、定辅公祏，北击突厥，西破吐谷浑，成为大唐开国第一名将；红拂女则在长安相夫教子，闲暇时便与虬髯客派来的使者通信，听闻海东诸国风土人情；那虬髯客果然在扶余国开创基业，成为一代雄主，后世史书称“海外虬髯国”。

这正是：

隋末烽烟起四方，三侠相逢意气扬。

拂尘一指江山定，虬髯跨海建殊方。

至今犹记灵石夜，酒酣肝胆照斜阳！