咸阳，相邦府。

深秋的凉意已透过轩窗，但吕不韦的书房内却气氛微妙。青铜灯架上的烛火跳跃，而在墙上，依旧还挂着那幅古朴的周公负成王图，图中的周公在烛火的映照下似乎面露沉吟之色，“此人……确有大才。”吕不韦手指轻轻敲击着案几，目光深邃，“只是……”

只是什么，吕不韦没有说下去。但侍立一旁的甘罗，却敏锐地捕捉到了相邦话语中那一丝不易察觉的犹豫。

甘罗，年方十一。放在寻常人家，不过是刚刚开始懂事的年纪。但在相邦府中，这位被吕不韦收为义子的少年，早已显露出远超同龄人的聪慧与锋芒。他身量未足，穿着锦绣深衣，腰系玉带，面容尚带稚气，一双眼睛清亮异常，仿佛能洞悉人心。他知道，相邦在意的绝不仅仅是李斯展现出的才能。更深层次的，是对这个“李斯”的信任度。

“义父，”甘罗上前一步，声音清脆，带着少年特有的音色，言辞却老练异常，“孩儿斗胆，义父可是对李斯此人的根底，尚有疑虑？”

吕不韦抬眼看向甘罗，眼中闪过一丝赞许。“不错。”吕不韦并不隐瞒，“此人自称上蔡李氏，师从荀卿。然其行事风格，时有利落果决之处，近乎酷吏；时有奇思妙想，又似墨家；其‘以工代赈’之策，隐有利民之心，却又手段强硬，不容置疑。性情多变，其心难测。若为国用，需得详查其本心；若……”若为私用，尤其是涉及到掌上明珠吕娥蓉的终身大事，那便更需慎之又慎。

甘罗立刻明白了吕不韦未尽之语。他心中微动，相邦视他如己出，他亦将相邦府视为自己的家。这李斯之事，既关乎国策用人，又牵涉到“家事”，他自觉责无旁贷。“义父！”甘罗躬身一揖，目光灼灼，“李斯出身楚地上蔡，其根基在家乡。欲知其心性过往，探访上蔡，寻其族人故旧，当为最直接之法。孩儿不才，愿为义父分忧，亲赴上蔡一行，为义父查明此人底细！”

十一岁的少年，主动请缨，要去千里之外的楚地查探一位秦国新贵的底细。这话说出来，足以让任何老成持重之辈惊掉下巴。吕不韦却只是微微眯起了眼睛，审视着甘罗。他知道这孩子绝非寻常顽童，其智计胆识，甚至胜过府中许多成年门客。他确实需要一个绝对可靠、又足够聪明的人去办这件事。甘罗，正是最佳人选。“好！”吕不韦终于点头，“上蔡之地，楚风犹存，人情复杂。你此去，须得小心行事，不可暴露身份。府中资源，任你调遣。记住，我要知道的，是那个‘真实’的李斯。”“孩儿明白！”甘罗眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。

甘罗行动极快。不过两日，前往上蔡的人手、路线、伪装身份、应急预案等便已筹备妥当。他正准备向吕不韦辞行，却在穿过相邦府后园的回廊时，被一个清冷的声音叫住。

“甘罗，留步。”

甘罗转身，只见一身素雅衣裙，气质清冷如月的吕娥蓉俏立于回廊尽头，那双洞察世事的丹凤眼正静静地看着他。右眼角下的那颗泪痣，在微阴的天色下，更添了几分难以言喻的距离感。

“阿姊。”甘罗恭敬行礼。对于这位才智丝毫不逊男子的相邦之女，他向来是尊重的。

“听闻你即将远行？”吕娥蓉步履轻缓地走近，目光锐利地扫过甘罗略显行色匆匆的模样，“可是为了父亲交代之事？”

甘罗心中一凛。吕娥蓉的消息竟如此灵通？他面上不动声色：“为相邦分忧，乃分内之事。阿姊有何吩咐？”

吕娥蓉轻轻哼了一声，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“吩咐不敢当。只是好奇，父亲让你去查探的，可是那位在晋阳‘大展拳脚’的李郡丞？”